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    尤嘉心情複雜。

    原來落魄的不僅僅是她，還有一向不死不休的老對頭。

    真是令人......愉悅。

    晚上她甚至多吃了一碗朗姆酒配冰激凌。

    因為人員的擴充，能釀造更多種類更高度數的釀酒坊已經建立起來，山下農田產出的土豆和糧食被撥出少部分用來釀酒。矮認工匠們打造了能抽取地下水的大型水泵，山林外的伐木場也建立起來。

    前來探險的勇者小隊甚至有在山下購置房產的。

    霍爾就是其中之一。

    他是出身富商家庭的次子，在分到大筆遺產後離開從小生活的大城市，在被侵染的荒原和各個城市之間流浪，聚集了幾位隊友。從貧民窟考進戰士學院的劍客雷絲麗、出身信徒家庭但是性格叛逆的魔術師米賽特、原本夢想成為畫家但是在家裡的要求下不得不成為薩滿的芒娜。

    而霍爾，小時候連內襯的布料都精挑細選，不細緻的食物不能入口的大少爺，現在是一位刺客。

    他們的小隊停留在翡露鎮已經兩個月，七進七出魔王城。從一開始的慘敗，連全套甲冑和法師權杖都丟在魔王城，到後來的每次都小有收穫，甚至在迷宮盡頭的寶箱裡找到第一次遺失的法師權杖，讓米賽特喜極而泣。

    不知道為什麼，這種每次都有一點小甜頭的感覺，讓他們非常著迷。而山下發達的建設，也讓隊友們不禁產生了定居的渴望。這是一個既能滿足他們對冒險精神的需求，又有宜人的居住環境的地方。於是在商討之下，霍爾覺得在翡露鎮中，以小隊的名義購置地產。

    辦事處是一座青色大理石搭建的二層小樓，有幾扇圓形舷窗和開滿繁盛花朵的露台，大堂天頂開闊，地板光亮如鏡。披著白色細麻長袍的工作人員坐在玻璃後，接過他的購房申請表。

    「如果想要以團隊名義購置房產，要在辦事處提交每個人的身份信息，我們這邊會給您發放團隊證明和每個人的居民證明。如果不介意的話，我現在就可以給您和隊友提交信息。對了，如果登記信息的話，我們還會附贈探索魔王城後的醫療急救服務。」

    霍爾看了一眼身後坐在等候椅上的隊友們，然後點點頭，「可以。」

    經歷了一個多小時的流程，霍爾和隊友們帶著一疊文件走出了辦事處。雷絲麗展開那張房產證明，睜大了平時總顯得凜冽的狹長眼睛，「等等，我現在是有家了嗎？」

    芒娜跳起來攬住她的脖子，「是我們的家啦。」

    米賽特也探頭看文件，「還要等半個月的施工和裝修呢，而且真是不便宜啊，如果沒有霍爾用支票兌換的銀幣，我們光靠賞金和戰利品可買不起。」

    芒娜搖頭，「拜託，親愛的，回憶一下那些綠色泡泡里的城市房價，而且還要審核宗教信仰，每年向教廷交一大筆稅，我們現在已經用最低的價格擁有一個落腳點了。」

    第5章

    妮可趴在燈塔二層的舷窗邊，凝視醺然的粉紫色天空，現在還不到黃昏，但漫天的孢子已經把整座河谷的天空染上顏色。

    這是她獨自生活在河谷鎮的第八年。自從半年前地底的藤蔓入侵地表，開滿詭異的花苞，種植的作物變得苦澀腐爛、牲畜生下畸形的胎兒，鎮民的生活難以為繼，只好陸陸續續離開。

    但妮可生來腿部就有殘疾，不能支撐長途跋涉，也不能對抗外面世界的畸變物。

    直到天色完全黯淡下來，她才拉上帘子，離開窗台。

    廚房的燈泡年久失修，已經亮不起來了。她小心翼翼地站在椅子上，從櫥窗里翻找出一罐砂糖，雙手捧著糖罐，出神許久，輕輕嘆了一口氣。

    商隊已經很久沒有來到這個小鎮了，可能明天就來，也可能永遠不會來。

    在父親留下的地圖上，向東徒步就是一片名為翡露的廣闊山脈，或許那裡還有沒被畸變感染的容身之處。

    晚飯是用在行商手中購置的南瓜和麵粉煮出的南瓜湯，盛在淺淺的碟子裡，配上拳心大小的干硬麵包，還有一片薄薄的火腿，對她來說已經是相當不錯的晚餐。正因為下了決定要離開，才會消耗掉易壞的食物。

    在入睡之前，妮可脫掉灰紅色的布裙，對著鏡子查看自己的身體。順著蒼白的上身向下，原本應該是雙腿的地方，現在已經被虬結的藤蔓替代，微微蠕動著。比起人，更像是一株裹挾著人類殘軀的詭異植物。

    從外表來看，她纖細、蒼白，一張輕飄飄的紙一樣的女孩。誰能想到，裙下是這樣可怕的景象。

    妮可的父親曾經隸屬於教廷騎士團，他出身邊境小鎮，在有幸選入教廷會接受了聖水的洗禮，擁有超脫人類的力量，成為戰無不勝的聖騎士。可是當他死去的那年，畸變的藤蔓替代了他整個身體，只剩兩顆眼珠被黏連在藤蔓縫隙里，邪惡癲狂。

    但是妮可還和父親一起住在大城市裡，在他死後，牧師們來到她的家進行搜查，用密封裝置帶走許多東西，最後聲稱是她父親對主的不虔誠讓畸變物有了可乘之機。於是她更加虔誠地侍奉主，可在母親去世，她因為撫恤金無力支撐城市生活搬回這個邊境小鎮的幾年後，身上同樣出現了畸變的症狀。

    是因為她不夠虔誠，是她做得還不夠嗎？

    鏡子裡，她的臉微微扭曲起來，淚水順著臉頰淌下，引得藤蔓一陣狂舞，帶來刻骨的抽痛。

    

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