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    擔任侍中的桑弘羊今天也在，玉米拉來那日他也在場，當時他就很好奇，遼東那種苦寒之地能有什麼好東西。

    劉徹不主動提起，桑弘羊也不敢問。而今聽到皇帝陛下不再隱瞞，桑弘羊試探性問：「陛下，遼東除了適合種植玉米，是不是也適合種別的？」

    劉徹看向他，好奇他為何這樣問。

    桑弘羊大著膽子說：「遼東將士共拉回來三十車東西，微臣瞧著那些那袋的形狀，好像只有十車是玉米。」

    劉徹笑了：「你看得倒是仔細。不錯，遼東也適合種稻。」

    眾人皆不敢相信，包括衛青。

    衛青問：「白米？」

    「是的，白米，不過都留他們吃了。另外二十車，其中十車是食鹽，還有十車朕現在不能告訴你們。」劉徹道。

    桑弘羊又忍不住問：「那邊怎會有食鹽？」

    「海邊曬的。海水引到平緩地帶，由風和太陽自然曬乾，一次可得上百斤食鹽。那邊的將士如今吃的鹽和米都是他們自己種的曬的。」劉徹道。

    衛青驚奇，「遼東還有這麼好的地兒？」

    「遼東這麼好的地兒不少。再往北『棒打狍子瓢舀魚，野雞飛到飯碗裡』，就是天太冷。每年九月底下大雪，一直到來年三四月份。」劉徹停頓一下，容眾人消化消化，「那邊的土地是黑色的，很是肥沃，一季比這邊兩季見得多，若能受得了那裡的天氣，倒是比這邊很多地方適合生活。」

    衛青疑惑，「微臣怎麼記得遼東很苦？」

    「在適合種玉米和白米的地方種小麥，能不苦嗎。」劉徹道。

    東方朔實在忍不住，「陛下，這個玉米，原產不是遼東？」

    「不是。來自西域。」劉徹道。

    東方朔豁然大悟，「那個衛先生尋來的？」

    劉徹：「他只弄到一點點，朕令遼東的將士在那邊種植，今年才得這麼多。遼東濕地種植水稻，也是他告訴朕的。」

    東方朔忍不住感慨：「衛先生真乃神人也。」

    「什麼神人。」劉徹搖頭失笑，「不過是個熱愛土地的人。她只會種地，旁的一概不懂。」

    東方朔不禁說：「這一點就很不得了了。」

    劉徹：「朕也覺得她很了不起。她倒不以為然。若不是她怕冷，去年就跟著去了遼東。」轉向衛青，別有深意地說：「仲卿以後倒是可以替朕去遼東看看。」

    衛青聽出他潛意思，以後若追擊匈奴到東邊，糧草告急，大可去遼東籌集糧草。

    「微臣遵命。」衛青拱手道。

    劉徹抬抬手示意他無需多禮，感慨道：「遼東那麼大的地方，只靠將士們還是不行。」

    衛青問：「陛下令百姓遷徙？」

    「受黃河水患影響嚴重的地方的百姓今年已隨將士前往遼東。怕是不多。畢竟故土難離。」劉徹嘆氣道：「人少也好，否則朕今年就得派人幫著郡守管理遼東。」

    東方朔拿鋤頭的手抖了一下，他只是個文臣，朝中最不缺他這樣的人。陛下又令各郡國舉薦孝廉，那些人過些日子到京師，朝中就更沒有他的位子了。他是不是該另尋出路呢。

    東方朔佯裝好奇地問：「百姓不愛去是不知道遼東變了樣，以後知道了，都愛去吧？」

    劉徹：「朕這兩年在遼東屯兵，並不只是令他們曬鹽種田，還令他們修了些許房屋。自願隨士兵前往的每戶三間泥瓦房。今年百姓到遼東看到分到房就給老家人去信，若成氣候也得兩三年。」

    衛青以為得很多年，「兩三年很快。」

    「是的，兩三年一眨眼就過去了。」東方朔跟著說。

    劉徹：「遼東的兩三年並不好過，天寒地凍著棉衣跟長安百姓著單衣似的。」

    衛青奇怪，「前往遼東的將士們是怎麼扛過來的？」

    「那邊人煙稀少，修整房屋時一鐵杴下去就能砸到老虎兔子，著皮毛做的大氅。」劉徹道，「最冷的時候有火炕。」

    遼東屯兵之初，劉徹也擔心損兵折將的厲害，特意問了衛萊，火炕便是衛萊告訴他的。

    劉徹繼續說：「需在室內窩上一兩個月。」

    眾人瞬間明白，縱然不凍人，這麼漫長寒冷的冬日也能把人逼瘋了。

    東方朔面露猶豫之色。

    劉徹瞧見了並不著急。

    主父偃又通過衛青遞了兩次自薦，劉徹依然不予理會，眼瞅著各郡國舉薦的人才即將抵達長安，主父偃坐不住，直接上書劉徹。

    當日劉徹便召見他。

    四月下旬，天氣轉暖，衛萊帶著女兒回宮賞牡丹，新人主父偃官升謁者。

    東方朔整日混跡市井，聽說來了個公孫弘，還有個董仲舒，一個比一個有才，越發覺得朝廷沒有他容身之地。

    五月十八，休沐日，劉徹跟著他閨女在昭陽殿前的空地上遛彎，宣室的黃門引東方朔覲見。

    劉徹明知故問，「找朕何事？」

    「微臣東方朔拜見陛下。」東方朔跪下行禮。

    劉徹訝異，「出什麼事了？」

    他一個公車令能有什麼事，跪下不過是為了表明他願意前往遼東的決心。

    劉徹容他道出實情，才開口說：「遼東離長安甚遠，朕准你去也得明年開春。」