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    半晌，君沉碧才回應時霽的問題：「就當是償還她當年取來的冰芝吧，儘管不是為我。」

    時霽聞言沒再接話，兩人默默往裡走，只剩下他背後包袱里背著的兔子時不時地傳出幾聲踢腿翻騰的聲音。

    越往裡走，山谷中高林樹木越多，陽光被遮擋著也射不進來，便更顯得山林之中陰森清冷。

    時霽找了個視野空曠的高地，解下背上的包裹，將裡頭鬧騰了許久的兔子放出來。那兔子得了自由，便立刻撒了腿往往跑。

    兩人蹲下身來，藏在樹後，悄悄去瞧那隻兔子的運動軌跡。

    兔子從兩人面前跑出去，朝著前邊長滿了藤蔓的密林跑去。

    眼見著兔子要跑遠了，時霽和君沉碧各自化成白月晏與裴照煙的原身，也朝著前面飛去。

    一路上，兩人遠遠地跟著，最後飛至一處泉水邊時，兔子才停下，依靠在泉邊伸著舌頭喝了幾口水。

    時霽和君沉碧一上一下地停在樹上。

    兔子還在全神貫注地喝著水，但四周似乎有不一樣的聲音。

    直至兔子落在泉水邊的倒影漸漸被什麼黑影遮蓋，兔子才呆呆地轉過頭，一回頭便見一隻十年老樹那麼粗的青蟒在它身後吐著信子。

    兔子拔腿就想逃跑，卻被那隻莽蛇一口含住。

    就是這一瞬，時霽和君沉碧撲騰著翅膀一左一右襲來，靠近青蟒時凝聚成一道白光一道青光，直劈青蟒的腦門。青蟒身形笨重，只往一側偏了偏腦袋，但還是中了一擊。

    這一擊將它惹怒，它瞬時鬆開了嘴，擺著巨尾朝時霽撲來。

    林中尾動地搖，落葉紛紛，時霽一路往前，飛到水面上。巨蟒騰空而起，張開血盆大口朝他奔來，他不但不避退，反而迎著上前，蓄力打向巨蟒的兩道獠牙，青蟒吃痛，隨即合下嘴來。但時霽還未取到毒液，便顧不得許多，直接躍進了它嘴裡。

    跳進去的那一瞬，他腦中閃過許多。

    比如自己費盡力氣走到今日，時家妖魔之名還未除，家人魂魄還無歸處，當年魔潮侵襲的真相還未明，若他今日有去無回，來日九泉之下與親人相見，他是否還有顏面？

    可這是救許幻竹唯一的辦法了，青蟒合嘴之前，他身形一凝，利箭一般沖了進去。

    「時霽！」君沉碧急得大喊，但那青蟒被兩人折騰下來，已有些疲累，只轉頭看了她一眼，便不打算再繼續糾纏，反而往回退著準備回窩。

    她見狀立刻追上去，又化作人形。

    裴照煙在姚新道兩年，學了不少法術，只是她作為一個半路附身的魂魄，並不能十分融會貫通地使用，所以只能憑著危急時刻的本能伸手施訣，拖拽起地面上厚厚一層的落葉，聚成一道道利箭的形狀，朝著青蟒的尾端打去。

    紅砂青蟒的尾巴末端，有一塊極小的紅色皮膚。這便是它名字的由來。只是沒人知道，這地方是它的命門。

    君沉碧誤打誤撞地擊上去，下一瞬，便聽見那巨蟒『騰』地直起身，一張合上的巨嘴又張開來，發出排山倒海的咆哮。

    時霽便是在這一刻從它嘴裡滾出來的，君沉碧見到他時，他簡直不可謂不狼狽。

    一身白衣上粘的不知是口水還是別的什麼，手臂上也蹭上了幾道傷口，他走近時，君沉碧還能聞到一股霸道的土腥味兒。

    「東西取到了嗎？」她閉著氣開口。

    時霽點點頭，裴照煙終於鬆了口氣，兩人十分默契地又化作鳥身，往密林外飛去。

    飛出山谷，兩人才落地喘了口氣。

    「你剛剛不要命了？」君沉碧被他方才勇躍蛇口的行徑嚇得心有餘悸。

    她原以為許幻竹已經是個十足的瘋子了，如今見了時霽，只道是不是一家人不進一家門。

    這傢伙瘋起來比許幻竹好不了多少。

    「那時是取毒液的最好時機。」他看了看手中的藥瓶，眼底漏出滿意的笑意，「好在終於拿到了，比我想像中的要快許多，多虧你方才擊中了它的命門。」

    「多虧你師尊命大才是，我也是誤打誤撞。」

    兩人是午時抵達的雲溪，進入林中一場爭奪下來，這時再出來，天都黑了。

    君沉碧緩了口氣，看著時霽死死捏著藥瓶，視若珍寶的樣子，不禁開口：「時霽，我能問你個問題麼？」

    他已起身準備趕往下瀘，將毒液送給於鄴。

    今日若不是君沉碧幫忙，他沒有那麼容易取到毒液，於是停了動作，「你問。」

    「若異地處之，你覺得許幻竹她能為你做到這個份上嗎？」

    能為他不要性命，不顧後果，放棄一切麼？

    山谷中傳來蟲鳴，還有風過時樹葉婆娑舞動的清響，這些聲音算不得大，卻伴著君沉碧話音的落下，沙沙地在他心頭磨動。

    他就這麼靜靜站著半晌，月光將他的影子拉成一道孤獨的高牆。

    他說：「我不知道。」

    那聲音有些失落低迷，很快又散在風裡。

    －

    時霽和君沉碧走後不久，凌清虛便與裴父裴母知會了一聲後趕去許幻竹那裡。

    時霽走之前，除了囑咐許幻竹不要隨意外出之外，還屏退了寢殿四周的看守的人，所以凌清虛一路上暢通無阻地便到了許幻竹門外。

    他立在門口輕輕叫了她一聲，她大概還在休息，裡頭無聲無響的。凌清虛見狀便也沒再動作，在屋檐下尋了一角，靜靜在那兒守著。等到月上中天，宮中四處開始掌燈之時，他才隱約聽見裡頭傳來些許動靜。