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    寇清清皺眉算了算，少頃才說：「…春桃桃，你去求一下韶安公主罷。」

    春桃抿唇，不願意去。

    寇清清樂道：「沒啥的，只是韶安公主現在住在軍營，路上有些遠，你讓六子給你駕著車去。」

    春桃還是不肯動。

    寇清清勸她：「去罷去罷，好春桃桃了，你想，江南第一才女是多大的榮光，若是讓趙霖兒拿去了，指不定要耀武揚威到什麼時候呢。」

    春桃盤算了一下，果斷決定去求韶安公主。

    「最好的情況，是再延七日」，春桃臨走前，寇清清囑咐道。

    *

    「什麼？還沒好？！」

    韶安一拍桌子，「這幫老眼昏花的庸醫，走，帶本宮去瞧瞧寇念念。」

    春桃跪在地上，不敢抬頭，趕緊說道：「我…我家小姐是想求公主，把終選再延…延幾日。」

    韶安擰眉：「延幾日？」

    春桃停頓了一下，心一橫，說道：「十…十日！」

    韶安看她：「十日？」

    春桃有些害怕，但還是梗著脖子肯定道：「十日。」

    「十日哪夠？」韶安不滿道：「行棋已經輸給別人了，行詩再輸，還評什麼？」

    「一月罷」，韶安靠著椅背，晃晃腿，「江南景好，再呆一月也無妨。」

    她暗暗斜眸，看向不遠處的戚尚坤，「……可有異議？」

    「微臣不敢「，戚尚坤百無聊賴，站起來伸伸腿，狀似不經意地問道，「寇姑娘那位侍女，叫冬梅那個，她人呢？」

    春桃一瞬間眼眶含淚，她囁嚅道：「冬…冬梅姐姐在照顧大小姐，她很擔心，整日食不下咽，瘦了好多……春桃也好擔心，好害怕。」

    戚尚坤：「……」

    真不虧是一府里出來的。

    他「哦」了一聲，撩開帳簾，走了。

    韶安不悅，不過還是安慰道：「別管他，就按本宮說的，一月。」

    春桃叩首，拿了公主手諭，興沖沖找宋夫子去了。

    戚尚坤出了營帳，看向中都的方向。

    沈東流拿著壺剛打的清水，一邊喝一邊問：「祖宗，寇府有事了？」

    戚尚坤皺眉：「至於大白天的借酒消愁？」

    沈東流：「……」

    他對著壺嘴又灌了一大口，灌完還不忘「哈」一聲。

    沈東流說：「能問問寇府有啥事麼？」

    「要延長終選，韶安給延了一個月」，沈東流的壺毫無酒味，戚尚坤興致索然，不再管他。

    「一個月？你沒攔著點？」，沈東流有點驚愕，「這麼久確定無事嗎？」

    「有事也來不及了，快馬回中都，也得□□日。」戚尚坤雙手交叉，枕在腦後，「把江南守好，就是了。」

    沈東流放下壺，「估摸著，秦肅三日前就該到中都了。」

    戚尚坤漫不經心地點點頭。

    沈東流摩挲著壺身，「那就看與他聯繫的，究竟是太子，還是二皇子了。」

    戚尚坤遠眺城外，「只能是太子。」

    沈東流手一緊，「為什麼？」

    靜默了會。

    良久，戚尚坤轉回身，盯著沈東流那雙熟悉的眼眸。

    他們站在谷地，四周無人，風靜樹止，連蟬鳴鳥叫聲都沒有。

    而這點靜寂，讓沈東流生了些慌亂。

    他強顏，等著他跟隨半生的、戚將軍的話。

    戚尚坤說：「因為我和秦肅一致認為，太子比不上二皇子。」

    沈東流身軀一震，渾身如被毒蛇纏上，他不敢置信地抬起臉，眸中是掩不住的驚恐失色。

    哐——

    沈東流膝蓋一軟，竟直直跪了下去。

    他手中水壺墜落，清水濺出，蜿蜒划過足下土地，浸出一片又一片的暗色土地。

    沈東流喃道：「真的瘋了。」

    「沒瘋。」

    戚尚坤撿起水壺，用乾淨的帕子擦乾淨沾土的壺口。

    「太子要減軍。」

    五個字，劈到沈東流的肩上，壓著他又沉下去了脊骨。

    「你…不願意？」沈東流垂著頭，「你憑什麼不願意……？」

    他忽地抬頭，瘋了似的抓著戚尚坤的衣領，將戚尚坤拽的趔趄：「你看看你的戚家軍罷！他們的建立耗了多少民力民財，又導致了多少商賈破家蕩產？！」

    「還有將士們！」沈東流幾乎是吼出來的，「他們又死了多少人，才換得你這個戚將軍的美稱！戚尚坤，你不要太忘本！」

    沈東流雙目充血，額角青筋暴起，「一個兜鍪，一把銀槍，一隻盾，就是一戶人家五年的開支，戚尚坤，你少一個將士不會死的，但少了這些銀兩，是一家餓死，是一家賣兒鬻女，是一家的支離破碎！」

    沈東流匆匆抹了把眼睛：「姓戚的，你太自私了。」

    「我？」戚尚坤任他拽著，「還行罷。」

    「我爹在北疆守了三十年，戰亂未消，江南有江南軍，叛亂頻發，剩下南疆、西域也各有軍駐守，然後呢？很太平嗎？」戚尚坤淡淡道。

    「西域三五年來犯一次，被打走就進貢，進一段時間，又來。南疆最有意思，自成一派，表面恭敬內藏禍端，秦肅就是最好的例子。」

    戚尚坤一根一根掰開沈東流的手指：「前朝皇子，身中南疆密蠱，你不害怕嗎？」

    沈東流不說話。