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    秦淵如感激涕零，抹抹臉，舉起晶杯一飲而盡。

    太子眼底含了一絲滿意，他看向周仲懷，見其垂著眸子乖巧站立，不免寬慰道：「周卿所求，亦可得。」

    周仲懷長身半彎，膝骨著地，他說：「殿下之恩，捨身難報。」

    什麼恩？

    秦淵如側眸看他，想不出他對太子能有何求。

    新科狀元、朝堂紅人，文能與沈東流不相上下，往後還能步步高升，手握兵權——畢竟上一世他未死時，這位周大人就已經年紀輕輕位居兵部。

    更何況，這一世他方知，這位周大人早就同寇大人有了往來，念念給他看的字條便是證據。

    仕途坦蕩如此，他還有何求？

    太子捕捉到他詫異的眸光，竟緩緩笑起來，他語氣得意，毫不顧忌身側的周仲懷。

    太子道：「周大人所求啊，可與你不同，你為仕道，他為情愛。」

    太子目中划過一絲不易察覺的不屑：「情愛總是……誤人吶。」

    他看向周仲懷，「周大人有一心上人，似是得了什麼病症，須得八瓣荷蓮來治。」

    「八瓣荷蓮？」秦淵如一愣。

    太子說：「八瓣荷蓮乃世間獨一無二之物，傳說神鬼皆可治，是我母后年少遊歷時偶然所得，現傳交給我，於我私藏。」

    周仲懷緘默不語。

    太子又道：「此事本就母后與我知曉，至於周大人從何而知——」

    周仲懷道：「我找遍了，方知在殿下手中。」

    找遍了？

    秦淵如想，這周大人看著還沒三十歲，他找的能有多遍？

    一年、五年、還是十年？

    本看在念念的份上，秦淵如對周仲懷頗有些愛屋及烏的好感。可如今聽他所言，秦淵如卻突然覺得，這姓周的有點虛頭巴腦。

    他正過頭，不想再看了。

    太子見他沒了興致，也不再說，示意周仲懷起身落座。

    三人相對而坐，又談了些起兵細節。

    秦淵如望著那張城防圖，有些走神。

    許多日前，那名家丁向寇大人報的，是聖上重病，咳血不止，太醫院皆出動才堪堪保住了聖上的半口氣。

    半口氣，一眨眼的功夫都會不見。

    皇帝吊命，重劫還無解，秦淵如不敢再耗，收束兵線，帶著秦十向中都奔來。

    而這一調動，則比他計劃的又早了一月半。

    重生至今，秦淵如從一開始的肆意妄為到如今的不敢妄動，是他一次次更改命運的結果。他太想和念念一起活下去了，可導致的，卻是一次又一次難控的變動。

    但這一次，秦淵如只能賭。

    賭他攻入皇宮時，能求得重劫之解。

    賭他離開皇宮時，尚能全須全尾。

    ——他還想，他這次藉口找的好，跑的又快，等念念反應過來時，估計塵埃落定，一切向好。

    最重要的是，他的念念不會牽扯其中，無論成敗，性命可在。

    秦淵如回過神來，微微一笑，他笑的真心又實意，比起先前的樣子可信了不知多少。

    太子納罕，目光疑惑。

    秦淵如鼓鼓掌，誠懇道：「太子皇兄說的極好，臣弟聽了可謂醍醐灌頂，不由得為皇兄所折服！」

    秦淵如的笑容摻了明顯的討好與張惶。

    太子也笑道：「肅弟你啊。」到底是不及弱冠的小子，藏不出心事，也難成大事。

    太子輕輕闔目，徹底放下心來。

    *

    又三日後。

    江南，江陵。

    念念的風寒愈發嚴重，整日閉門休養也不見好，郎中去了一波又一波，全是提著藥箱子來提著藥箱子走。

    也不知是不是此次風寒真的兇殘，罪魁禍首秦南風也臥病在床，浸透的白巾涼著滾燙的臉頰，咳嗽氣喘的聲音隔著門窗都能聽見。

    春桃有些憂心，在房門前踱步。

    但她實在找不到人商量，便只能隔著窗，向里壓低聲吼道：「你再咳的這般用力，小心真把你當疫病扔出去！」

    裡頭人聞聲一頓，當真咳的輕了點。

    春桃滿意，撲棱撲棱窗欞，揚聲道：「秦小哥，你好生養著，郎中新開的藥一會就煎了送來。」

    屋裡回應的聲音極弱：「麻煩春桃了。」

    春桃說了句「不客氣」，扭身向西院之中走去。

    西院中的幾間屋子都透著熏人的藥氣，隔著大老遠都能聞到。

    春桃不能上前，便遙遙喊道：「老爺讓我問問，小姐好些了嗎？」

    「不好不好」，寇清清帶著面巾，看不出神色好壞，「念姐又發了高熱，才剛歇下，讓爹不要擔心，過些時日就好了。」

    春桃得令剛想走，卻又想到什麼，折返回來，擔憂道：「二小姐，若是老爺執意來看大小姐呢？」

    寇清清擺擺手：「這個節骨眼爹決不敢染病，怕傳成時疫叫人害怕，他再想來也得掂量著其他人，所以春桃桃你跟爹說，說我能照顧好念姐的，況且冬梅梅也在這呢。」

    春桃氣鼓著臉頰：「可是我也想在這裡面。」

    寇清清背著手，「快了，快了。」

    春桃想了想，又道：「還有宋夫子，也遣人來問了，說是江南第一才女評選最後一場的行詩，已因小姐延遲了三日，小姐若再不能來，便不可再等，只能算作棄評了。」