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    「沒了沒了。」

    戚尚坤有些泄氣似的，不過還是很快調整回來，他低頭，湊近，極快地說道：「那我有話對你講。」

    不等寇清清把「將軍請講」四個字說出口，戚尚坤已經輕輕道了出來：「寇清清，我想你啦。」

    清清臉頰紅彤，半個字不再說了。

    戚尚坤一舉得逞，笑吟吟頎立一側，看著清清不知所措的樣子，打心裡覺得她真是世間第一可愛之人。

    「既然爹這麼辛苦」，念念走上前，給寇靖捏著肩膀，清清也跟著湊近，輕輕捶著人的胳膊，「那今日就早些休息罷。」

    寇靖傷春悲秋的話茬若是被接上，只怕今日又得從他年少時與寇夫人初見誤終生開始講，一直講到他的一把年紀還要上朝堂的悲慘生涯，直至天黑月上，講的人困神乏。

    念念及時打斷了這個話頭，她揚聲喚劉伯進來，讓劉伯安排著廣平王與戚將軍的住宿。

    自打秦小六搖身一變成廣平王，劉伯還沒與他相見。這一見可不得了，早已熟稔的劉伯險些將「初來乍到」的廣平王在西院居住的小屋供出來。

    還好秦淵如反應快，推著劉伯連哄帶騙的走了。

    戚尚坤也追隨著劉伯的腳步離開了正廳。

    二人走後，正廳清淨了許多，念念扶著寇靖的胳膊將他往居住的院中引。

    此時不過戌時，外頭暗的有些陰沉。

    清清往念念身邊偎了偎，拽著她衣袖的衣角，一齊向前走著。

    寇靖笑：「過了年就及笄了，還這麼粘著你長姐哪行。」

    寇清清做了個鬼臉：「我念姐又不會厭我。」

    「那你長姐出嫁了怎麼辦？你也跟過去？」寇靖拍拍寇清清的頭，「小丫頭，你該長大啦。」

    「我不嫁，一直陪著爹。」念念也帶了點溫柔笑意。

    「你把爹當老頭子糊弄呢」，寇靖說，「那秦肅還勉強能入眼，就是一會傻一會聰明的，若是他來提親，爹會考慮一下的。」

    「爹」，念念撇過頭，「八字沒一撇呢。」

    「沒一撇？我看捺都要呼之欲出了罷！」寇靖嘆笑，「爹捨不得你，可那姓秦的小子看你的眼神——」

    「跟當年爹看你娘時，一模一樣……」

    寇靖停下了腳步，望向寇府正門的方向，「爹年輕時只想著一時偷閒，不想考功名，不盼著那些利祿，只望和你們的娘安穩、順遂的度過一生。」

    「那時，我們住著自己蓋的小屋，門是木頭的，陰雨季節被蟲蛀的一個洞接一個洞，你們娘讓我修，我卻跟她說『要給蟲兒們一個躲雨的地方』。現在想想，真是傻透了。」

    念念對寇夫人的記憶比清清來得多，她默默聽著，寇清清卻忍不住催促爹爹快些講。

    寇靖的嗓子有些低，他道：「後來，凝妹便病了。」

    「清兒出生在冬夜，穩婆來得晚了些……那一夜，我駭的魂都要沒了。但萬幸，凝妹和清兒都活了下來。」

    寇靖抬頭，望著黑空中的一點不亮星光。

    「可凝妹還是受了風寒，清兒足月後，凝妹便一病不起，連房門都出不得。」寇靖握著拳，指頭泛白，「可我…沒錢給凝妹治病。」

    「堂堂江南巡撫，卻曾經連治病的銅板都拿不出來，是不是可惡又可笑」，寇靖苦笑，「凝妹病逝後，我重學功課，考了功名，再沒有窮困潦倒的時候，可卻再換不回凝妹了。」

    寇靖撫了撫眼尾，直視二人：「爹對不住凝妹，對不住你們。」

    二人俱是搖了搖頭。

    清清道：「娘不會怪爹的。」

    「不如怪我」，寇靖望向愈發清晰的月影，「巴不得她能怪我一輩子。」

    「爹不是迂腐古板的人，不會講求什麼『父母之命』，你們若有心喜之人，我會不舍、不爽，會想去揍那臭小子一頓，但爹也開心，也替你們高興。」寇靖一手拍一個女兒的發頂，「不必瞞我，不必懼我，做你們想做的，只要記住，無論如何都有爹在你們身後。」

    「——就足夠了。」

    「念兒，你何必要這般傻，他戚尚坤怎值我寇靖的兩個女兒皆傾心以待？！」

    「念兒，回頭罷，爹永遠等你回來！」

    「我的傻念兒啊……」

    念念閉了閉眼，想把上一世的畫面與聲音從眼前驅走，可她眼若濛霧，連眨數次都沒能改變愈發模糊的視線。

    「念姐，你怎的哭了？」寇清清的嗓音似雲中縹緲，晃在她耳中忽遠忽近。

    「念姐別哭」，寇清清拿著小帕子輕拭念念頜骨，「我也會一直在你身後。」

    ——「寇姑娘，只要我秦肅活著，就始終有人擋在你的身前。」

    「不必懼風霜雨雪，只管做你想做的！」

    「哪怕寇姑娘今生所愛之人非我，秦肅也願赴湯蹈火，甘之如飴。」

    「只是黃泉路遠，秦肅沒用，只能先行一步為寇姑娘探路了……」

    「寇姑娘，真希望下輩子可以不這麼生疏的喚你，我真想跟他們一樣，喚你一聲…『念念』。」

    念念再忍不住，眼睫垂下，遮住濕透的眸子。

    寇靖了解自家女兒的心性，知道念念好面兒，不願在他面前落淚，便揮揮手道：「不必傷懷，小念兒，我雖這般『敞亮』，但若那姓秦的真來提親，老夫還是會考驗他的，到時候你可別護著他哦。」