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    縣令哆哆嗦嗦地，卻一個字都不敢多說。

    殺威棒壓的縣令喘不過氣，眼看著就要沒命，沈東流自獄中出來，急急攔下了戚尚坤。

    「不是李霄安」，沈東流只道。

    戚尚坤回中都幾月，連番徹查收集證據，想查清究竟是誰在這種關頭，妄想圖他一條性命，還波及到了寇清清——他查到了，卻又似什麼都沒查到。

    一個遠在江南、十年見不到一面的李霄安都能讓皇帝連動惻隱之心，那日以繼夜貼心服侍的，豈不是連底線都得賠進去。

    老皇帝一輩子講求以仁德治天下，這也捨不得殺，那也捨不得殺，溺愛儲君、嬌慣百官、放縱邊疆，表面的一團和氣之下養了數不清的惡貫滿盈。戚尚坤出生於這個王朝，出身於戚家，血液里流淌的都是忠君愛國四個大字——他確沒想到，在江南攪弄風雲的，還有太子李呈佐的一雙黑手。

    戚尚坤表面上是與二皇子交好的，可這背後，是老皇帝於他的千叮萬囑——帝王的制衡之術，要財糧與兵馬分開。江南巡撫寇靖掌握著半個國庫的命脈，他亦是老皇帝心頭上的人物，即被要求追隨太子，那戚尚坤這個掌兵馬大權的，就被分配給了二皇子李釗廷。

    他們兩廂勢力在中都並駕齊驅，徒留江南一個光杆懷南王。

    ……還有一個廣平王秦肅。

    戚尚坤作為天之驕子長到如今的年歲，獨獨看漏了兩件事，一是太子等不到老皇帝駕崩了，二就是秦肅此人。

    可事情總要一項一項解決，戚尚坤在大雪之日召來沈東流，為的就是在這年關里切掉太子與李霄安的聯絡。

    「李霄安已經偷偷返回江南了」，沈東流帶來的醬牛肉已經凍得僵了，他有點惋惜地戳戳肉塊，卻險些把梅枝戳彎，「他應該會卡著年關起兵。」

    李霄安賊心不會死，他是個瘋癲的賭徒，特篤信自己可以直搗黃龍，坐上龍椅。

    「老皇帝已經給過他機會了，這次只要再抓住，他必死。」

    「皇帝老了」，沈東流此一句話說的極小聲，裹挾在愈大的雪裡，顯得是那麼微不足道，「再等二月，將軍，等春暖了，我們就下江南捉鱉。」

    「嗯」，戚尚坤應道，一壇酒已經見了底，他拍開另一壇的泥封，「等來年冬日，便是慶功之時。」

    兩壇皆盡，時晌之後，沈東流有些打晃地出了戚府大門。門口就是來接他的馬車，沈府家丁想扶他上馬，卻被他躲了開。

    「末將提前祝將軍新年快樂！」沈東流對著戚府內喊道，不一會兒，戚府內便傳回另一道喊聲，聽著是戚尚坤，也藏了不小的醉意。

    「嘿嘿」，沈東流歪歪斜斜地靠著馬車車寰，家丁有些擔憂，想扶他進車廂，他卻旁若無人地嚷道：「聽——聽著，我家將軍說了，今年老將軍不回家，他…他要去二皇子府上過年！嘿！多厲害，跟皇子一起過年，你敢想嗎？你不敢想！」

    家丁哄著：「哎，小人哪敢想啊，戚將軍厲害，咱們沈公子也是厲害的！」

    沈東流受用，終於搖搖晃晃地進了車廂歇著。

    家丁駕上馬車，向沈府馳去。馬車一走，四周圍觀眾人才私語起來。

    「咱們的戚將軍今年要和二皇子一起過年？」

    「難道聖上有意……」

    「噓！你以為你是二品大員？還敢議論儲君之事？」

    被噓之人連連閉嘴，不敢再說。

    馬車遠去，絲絲冷氣順著未闔緊的車簾吹進來，本來醉醺醺仰躺著的沈三元，驀然睜開了一雙極清明的眸子。

    他掀開簾底一個小角，偷偷向外望去。

    雪下如蓋，蓋住了世道的清明。

    第44章 生辰

    臘月廿七。

    秦淵如幾乎是一夜未睡, 盯著房梁子沉思了一宿，天邊泛白時才稍稍起些困意，囫圇眯了會兒, 秦十便來敲他的門了。

    他起身，壓住睡眠不足帶來的頭痛感, 應聲示意秦十進來。

    「王爺，生辰快樂」，秦十端著個海大的碗走進來，放在桌上, 「長壽麵。」

    秦淵如瞥了一眼，海大的碗裡堆著不少的寬面, 麵湯清亮，根根分明, 看起來十分精心。

    「李嬤嬤做的？」秦淵如簡單梳洗, 用白瓷勺舀了一點麵湯, 嘗了嘗，「挺好吃的。」

    秦十從懷裡掏出一個石頭刻的小物什，放在秦淵如面前，「王爺, 這是屬下刻的，送您當生辰禮。」

    小物什是個栩栩如生的小人, 頭戴錦冠, 身著直綴華服, 面容俊朗，精巧至極。秦淵如看了看, 問道：「刻的是我？」

    秦十點了點頭，「是王爺。」

    秦淵如看他, 「我何時有過這種裝扮？」

    秦十想了想，看起來有點不好意思，「…前些日子總做夢，夢裡王爺就是這般打扮。」

    秦十一頓，「好像還有王爺帶我吃餅…？反正奇奇怪怪的，不過王爺看起來比現在開心很多。」

    秦十撓撓頭，「所以我刻了夢裡王爺的模樣，希望王爺萬事順遂，日日喜樂。」

    這是秦淵如上一世控制江南後所穿的衣裳，與給念念的是一樣的料子，雖是完全不同的款式，但這也是秦淵如的一點私心了，他是真的很想萬事萬物皆與寇姑娘有聯繫。

    秦淵如沒想到秦十會夢到上一世的事，他沉吟了須臾，試探地問：「還有夢到些旁的嗎？」