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    她苦苦哀求許多日，撒嬌耍賴的手段都用上了，才算是得了她念姐的首肯，允許整點上好的山楂，熬些糖山楂水喝——這話是昨兒晌午應允的，山楂是下午劉伯親自去挑揀著買的，糖水是半夜就開始熬的。

    春桃聽冬梅這麼一說，也才想起來，手中白瓷小盞也不顧了，往院中石桌上一擱，就往小廚房走。

    邊走還邊說：「冬梅姐，那一會兒二小姐起來了，你可大點聲喊我。」

    冬梅應下。

    春桃走的急匆匆的，白瓷小盞卡著石桌邊緣，眼瞅著就要掉，冬梅上前托著盞沿往裡推推，耳邊恰好傳來房門吱扭一聲輕響，她趕緊回頭，正看見念念推門出來。

    院裡小道上的薄薄一層雪被冬梅掃的乾乾淨淨，摞成筆直的兩綹堆在道邊。念念披著件薄裘，尋著石凳坐下，接過冬梅端來的溫熟水，借著盞壁暖了暖手。

    冬梅道：「小姐怎麼不披件厚實點的？」

    「還行，不算太冷。」

    念念還沒細緻地盤發，只用根玉簪子隨意挽著，綢緞似的烏髮裹成一個圓潤的墨球，還餘下些，便散著，發尾剛好垂在肩上。她雙肘支著石桌邊緣，頸間微仰，捧著杯盞一口一口輕輕抿著。

    那點溫水沾濕了念念的紅潤的唇尖，在雪日微光的照映下更顯得飽滿誘人。冬梅看著她，只覺得自家小姐愈發美的不可方物。

    冬梅笑道：「怎的不冷，今日雪融時，可就該冷了。」

    念念莞爾，她單手托著腮，眸光柔和望著不遠處，似是在想些什麼。忽地，她眼眸一移，正看見突兀出現在石桌上白瓷小盞，奇道：「怎麼放這了？」

    冬梅：「春桃拿來的，說想讓二小姐看看雪。」

    念念瞭然，她望向上方半枯的柳枝，柳枝兒高，上面的積雪還有著，雖然也是薄薄一點，但好在還能依稀辯出來是未融盡的雪。

    「還有些可看的，無妨，小盞撤了吧。」

    冬梅點頭，倏忽又想到了什麼，忙問道：「小姐，老爺這次進京有幾個月了，年底前是不是該回來了？」

    念念一怔，心裡算了算，隨即搖了搖頭：「……得過了年罷。」

    自三月前奚雲樓大火一案查證到懷南王李霄安頭上，寇靖的歸程之日就一拖再拖。眼瞅著年關將至，寇靖寄的家書也隻字不提朝堂之事，只說不日方歸，可這「不日」了許久，仍是點人影兒都看不見。

    年關下，誰家的掌權人不在自己家裡坐鎮，也就是寇府出了個百年難有的毓秀之才寇念念，即使寇靖不在，這府中事也能處理的熨帖至極，不至於卡著年關被人使絆子，惹了一年的不痛快。

    也是因此，念念這些日子忙的不行，幾乎天不亮就要伏案捋事，夜半了才堪堪能歇息，人消減的手腕細骨都突出了幾分。冬梅時有趁著給念念更衣時偷偷比量，發現那腰間束帶果真寬了幾指。

    思至此，冬梅鼻尖一酸。她比兩位小姐和春桃都要年長，因著就把自己看作這西院裡最成熟體貼的人，她事事盡心，卻仍有難以把控情緒的時候。如今是，幾月前偶碰到從書房垂著淚跌撞奔出的小姐時，就更是了。

    冬梅還牢牢記著，那日念念小姐哭紅的眼尾如披天紅霞般觸目，淚珠兒似珍珠弦斷，滴滴垂落砸濕她的肩頭衣襟。冬梅在寇府十數年，這是唯一一次見到她家小姐這般傷心欲絕的樣子，她心裡發堵，像是被什麼東西揪著。

    冬梅有問，念念為何這般難過，但念念闔唇不啟，半個字也未與她透露。冬梅明白，是她家小姐不願說了。

    時到如今，彼時翻湧不休的情緒早已沉入數月如墨的夜色，念念亦如往常，過著周而復始的清淨日子，可就是有一種奇異又不安的感覺，不停徘徊在冬梅心間——有什麼東西正在悄然發生改變。

    這點預感般的心思，冬梅琢磨良久也沒得出個結論，她日日陪在念念身邊，也沒找到絲毫令她如此心神不寧的蛛絲馬跡。冬梅後來便覺得，許是夏逝秋來，秋又走的極快，江南的冬天趁人不妨，裹挾著冷風灰霧轉瞬就來，勾的世間猶如變天，這才惹得她提心弔膽、疑神疑鬼。

    所以，儘管今年的初雪薄如蟬翼，江南的日頭依舊暖和，冬梅仍覺得它們萬般礙眼。

    「冬梅，你在想什麼？」冬梅沉思的情緒明顯且外露，念念觀察了一會，見她還在蹙著眉琢磨，不免輕笑，喚她：「放心罷，即便爹回不來守歲，新年初他也會回來的……過了年，就是江南第一才女的評選了，選完，有些事才能了了。」

    念念這一個「了」字，大抵指的是李霄安年關叛亂、後被戚尚坤真正以造反的名頭緝拿歸案，打入詔獄砍頭之事。但如今年關未到，念念雖根據上一世的記憶尤為斷定，可這場亂在現今兒還是連苗頭都小的可憐。

    冬梅自然不知她的想法，滿心滿懷以為這個「了」字，特指的是那一日讓念念傷心垂淚之事。冬梅有苦難言，一張小臉耷拉地比橫垂的柳枝都長。

    「小姐，你最近是不是不開心？」冬梅有些小心翼翼，「不開心的話，可不可以和我說說……我雖然也做不了什麼，但如果能讓小姐開心，我什麼都可以做！」

    念念抬手，輕敲了敲了冬梅的額頭。

    她皓腕勝雪，眉如遠山，一雙眼眸瀲灩如雲，聞冬梅所言，她舒顏笑答：「一個個的，怎麼都覺得我不開心？我能有什麼不開心呢。」