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    念念挑眉。

    小丫頭有點心虛：「我…我怕劉伯發現，就蒙了面去的，結果被一路追到後門……我出去之後正好撞上了戚噠。」

    「戚噠？」

    「就是戚…將軍」，小丫頭看起來是實打實的不想喊出這個稱謂，咬了咬唇，一臉的糾結，「他說他叫戚噠。」

    念念瞭然。

    「當時劉伯的菸斗沒清，裡面滿滿都是灰。」

    寇清清兩手比了個海碗大小的樣子：「甫一撞到他，就灑了他一身，劉伯還在後面喊抓賊，我就趕緊把菸斗塞他手裡了。」

    「然後呢？」念念好奇。

    小丫頭現在這麼怕他，肯定不只單嫁禍了個菸斗這麼簡單。

    寇清清一雙靈動的眸子四處鬼祟地瞟了瞟：「劉伯人出來的時候，我已經躲好了，那戚噠也不知道使了個什麼手段，把菸斗藏得仔細，劉伯找不到自然就走人了。」

    「後來？」念念言簡意賅。

    「劉伯的菸斗還在他手裡哇，我就說請他們去鳳乙樓里吃飯，來抵消這個菸斗」，小丫頭一副心有餘悸的樣子，「但我這個月的月錢就剩三個銅板了，鳳乙樓吃食又貴，五個銅板都買不來一碗白米飯。」

    「所以」，念念幾乎已經猜到後續。

    「所以——我就趁他們吃的時候偷偷溜了。」

    小丫頭自知不厚道，臉十分紅：「他們的穿著佩戴都不普通，我想著一頓飯錢還是結的起的，就帶著劉伯的菸斗跑了。」

    「念姐姐我錯了」，寇清清一張小臉苦哈哈的，「為著這事，我連做了一整宿的噩夢，全是青面獠牙的怪人圍著我要錢，早上念姐你喊我的時候，真是嚇死了——」

    念念嘆笑一聲。

    明明是第一次見，這小丫頭竟然就十分精準的踩了戚尚坤的雷坑，而按照戚摳搜的性格，不記她仇已經是受到上天的感召了。

    竟然還愛她至深。

    上一世，念念總覺得是小丫頭瞧出來戚尚坤的好，才會在暗地裡挖她的牆角。可結合這一世陰差陽錯的時間線，原來這二人早她一年便已經相識。

    那又是什麼時候動心至相知的呢。

    念念仔細回想了一下。

    ……她想到了，連帶著還有點曾經被遺漏的細節。

    *

    建元十五年，懷南王李霄安判以斬首，戚尚坤押其上京，又急匆匆趕回了江南。

    李霄安統治多年，一時間少了他，多方大小勢力都在偷偷交匯。寇爹一個人能管倒是能管，就是累點。

    念念心疼年邁的父親，常幫著處理點文書，而戚尚坤回來之後，幾方人把活兒一平均，一個個不忙的腳打後腦勺了，都生出些活絡的心思來。

    本來不喜歡二皇子黨派的寇爹，把勤奮努力刷好感的戚尚坤看作了半個兒。

    念念自然，完全把戚尚坤內定成一個女婿。

    戚尚坤臉皮不薄，信奉著一個女婿半個兒的古老觀念，堅信自己離登堂入室只差一個機遇。

    一個讓寇清清看上他的機遇。

    ——這些，上一世的念念必然是無察覺的。

    現在想來，戚尚坤一顆毫不掩飾的赤子心，幾乎是從一開始就明明白白地昭示著，他為誰而來。

    花燈街上一場初遇，比上一世遠遠早出一年多，當時情急，她又沉溺於與淵如的相處中，狐疑存心，只待慢慢思慮。

    思的緩慮的慢，並非好處全無。

    戚尚坤曾說過的兩句不經意似的話，豁然出現在了念念耳邊——

    一個是他滿臉無奈：「寇清清，你怎麼還是這個長不大樣子，你讓我怎麼提…怎麼說你好啊。」

    另一個是他大言不慚：「李霄安？在下不才，花了兩個月才抓到他。」

    念念覺得有點好笑。

    如不是那勞什子世界之書慈悲，給了她重來一次的機會，只怕黃土白骨了，她都拎不清上一世究竟是誰辜負了誰。

    她因著清兒與戚尚坤的感情而遷怒，欺辱這個，構陷那個，讓他們搭上半條命來彌補自己所受的不甘和委屈。

    但其實，所有人都在讓著她。

    小丫頭顧忌那自私姐姐的情感，始終不敢承認自己早已對少年將軍動了心。

    如今，念念看著她那一雙無邪至極的眸子，酸澀滿溢。

    念念道：「不怪你，去支了銀子還給人家就行。」

    小丫頭還在垂頭耷腦地等罰，一聽姐姐如是說，一張小臉先不可置信，後又肉眼可見地轉向了歡喜。

    她撓撓頭，把短打的扣子系好。念念看著她洗漱收拾，正想著再囑咐點什麼，小丫頭卻突然跑了回來。

    一個輕輕的吻印在她的頰側，帶著清晨皂角的清香，小丫頭臉紅撲撲的，有點害羞，聲音很小卻異常堅定。

    「念姐，你是世上待我最好的人。」

    寇清清風風火火地跑走了。

    那一點濕意罩在念念心間，她有些怔，一時間不知道作何反應。

    她愣了良久。

    直到方才敲門丫鬟的聲音再次於門口響起：「大小姐，小六好像生病了，要叫大夫嗎？」

    念念猛然起身。

    *

    秦淵如只覺得自己的呼吸很重，有點像人掐著他的脖子讓他難以暢快過活。

    他極少生病，但這種突兀而至的窒息感卻是常見。

    他沒當回事，沉沉睡著，身上陣冷陣熱，手腳溺似的乏，也連掙扎的欲望都沒有。