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    於觀真一時難以反駁，按照阿靈的身份，她說出這些話實在無可厚非，於是半晌後微微笑道：「正如伯母所言，人性貪婪。」

    阿靈卻忽然回頭看他，好似看穿了他的內心一般，莞爾道：「你不覺得貪心是件壞事。」

    於觀真猝不及防，嘆息道：「縱然無情如草木，不也為了活下去而努力，大樹紮根愈深，藤蔓纏附愈緊，貪慾本就存在於所有生靈心中。」

    阿靈只是寬容地笑起來：「你不必窘迫，我並不是埋怨你，這想法也很有趣味呢，只不過貪心過頭只求速成，也難免失了很多樂趣。」

    她倏然捧起一盆石斛道：「這種花又叫做不死草，因它生長於懸崖峭壁之中，天生地養，極是頑強，縱然幾近乾枯，只需耐心，仍可再度復生。這樣的草滿地皆是，可縱然都是石斛，生得一模一樣，卻也有微小的差別，我若此刻將它催生長大，那它就與尋常的石斛並無任何區別，你見著它艷麗玲瓏，許會覺得可愛，但有一日丟了，也絕不心疼。」

    「要是你日日殷勤照顧，看著它從乾枯復生，慢慢恢復過來發出嫩芽，生出鮮花，日積月累，耗盡心力，期盼著它綻放那日，你便不會只覺得可愛，反倒生出情感，宛如結識了一位老友。縱然它與其他石斛仍是一模一樣，可在你心中已經不同了。」

    這些道理改換過面貌，於觀真不知道聽過多少，只是道理常新，他若有所思地凝望著阿靈手上的那株石斛，微微笑道：「也是這個道理。」

    好比玩遊戲開掛，自己努力過後才覺有成就感，丟了存檔簡直要失魂落魄；可拿修改器打通關，最初雖然高興，但長久難免乏味。

    阿靈瞧得出來他並未聽入耳去，或是心中仍是不以為然，卻也不再多說，只是笑了笑。

    這世上不知道多少捷徑是人開闢出來的，他們的貪婪與惰性反倒促使他們往前走去，這也是極有意思的事。

    午後吃了飯，阿靈將藥草煮好，供以於觀真沐浴。

    浴桶里有個設計，可以供人坐下，於觀真將全身浸入熱水之中，聞到陣陣清苦的藥味，那條虺從他的身上跑下來，暢遊在水中。

    它生前快要化蛟，天性喜水，於觀真輕輕點了下它頭頂鼓鼓的小角包，往後靠去。

    木桶的表面雖很光滑，但於觀真的背脊上卻有一道駭人又醜陋的傷疤，如同蜈蚣般爬行在霜白的脊背上，那些生出的肉痕是蜈蚣的百足，又似細密的針腳，顯得十分膈應。

    傷口並未完全癒合，恐怕也永遠難以癒合，因此原主人將這條虺刺入自己的身體，用血肉養育，成為自己最後一張底牌。

    只可惜他這冒牌貨來得不巧，這張底牌居然直接在原無哀面前肆意露了怯。

    於觀真正閉著眼睛休息，他泡藥浴需要小半個時辰，這會兒又沒手機之類的東西打發時間，就只能泡在熱水裡昏昏欲睡，正將睡去之時，外頭忽然傳來了王磊之與阿靈說話的聲音。

    自前幾日早退之後，這兩日王磊之又恢復了往常的規律，想來是他那位不可多得的知音終於走人了，或是兩人終於商量出來高山流水的固定時間，不必打擾他賺錢養家，總之沒怎麼聽他多提了。

    只聽阿靈道：「咦，小石頭，你怎麼這麼早就來了，還買這麼多東西，我這兒又不缺，哪來這麼多禮。」

    嚯，王磊之請客，這還真是大新聞。

    於觀真當即來了興趣，勉強睜開眼睛，打個哈欠等後續，倒不是說王磊之生性刻薄，而是他手頭實在拮据，掙下的銀兩大多去買筆墨紙硯還有書了，再不濟就是籌辦些禮品送給家中有藏書的士紳，請求讓自己抄幾本書回來溫習。

    除去自己平日飯食，幾乎存不下多少銀錢來。

    只聽外頭王磊之道：「靈姑娘，東家在嗎？」

    「原來你是來找他的，事情急不急，只怕他這會兒沒有功夫。」阿靈隨口道，「這個時辰他正在泡藥浴，等閒出不來。」

    其實這都算不上是個家，於觀真不過是過客，阿靈留他暫住罷了，可王磊之不知曉，只當主事的必然是男子，而阿靈又沒什麼規矩計較，也就這麼默認稱呼下來。

    王磊之略有些緊張，就道：「是麼，對了，我都忘了這個時辰東家的規矩了，都怪我心急。」

    阿靈奇怪：「有什麼事情，你與我商量也是一樣，有什麼不好說出口的。」

    「哎。」王磊之大大感嘆一聲，「這事兒，這事兒對靈姑娘實在不好說出口，我還是等等東家吧，只能與他商量。」

    「古古怪怪。」阿靈略有些不悅，「你不說就罷了，自己等去吧。」

    接下來只聽得風聲呼嘯，想來是阿靈到那架鞦韆上玩去了，她雖已是人母，但天真爛漫之處卻與稚女無疑，歡喜就笑，惱怒就言，全然不作半點偽色。王磊之與她總有一層避諱在，固然敬佩這女子的聰穎博學，卻並不敢主動接近，多說幾句話都要臉紅。

    接下來寂靜無聲，待到於觀真穿好衣服出來，阿靈正氣鼓鼓地在吃王磊之買來的米糕。

    王磊之見著他，猶如見到菩薩在世，佛祖降臨，急忙忙上前來道：「東家，我正有件事要與你商量。」

    於觀真倒也不急，他往石桌上的籃子裡一瞧，裡頭枇杷早空，只裝了些米糕蠶豆，用翠綠的荷葉包著，顯得愈發可愛，不由大笑起來：「看來這是一樁麻煩事，能勞動磊之這樣的君子送禮，絕非輕易。」