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    哪怕多年以後，葉清漪依舊記得那一日。

    那日天朗氣清，萬里無雲，陽光明亮刺眼。

    在逼仄的小屋子裡，先前一同去過寒水縣的幾人，再一次聚到了一塊，滿屋歡聲笑語，滿室盎然欣意。

    這間屋子仿佛世外桃源，隔絕了外面所有的爾虞我詐，也隔絕了那些不願被人想起的苦與愁。

    他們從老婆婆那裡知道了許多有用的消息。

    寒水縣的那群山匪，其實早在五年前就已經開始拐賣女子，然後將她們賣去北境，賣給羌族人。

    但這事，當年的大當家的並不知情，是龐鷹瞞著他，同董昭勾結。

    後來發現的時候已經晚了，朝廷已經派了人來剿匪，所有人以及所有事似乎都被塵封。

    但實則不然。

    這位老婆婆，是當年大當家的母親。

    董昭是與人做交易，龐鷹算是他的手下，而與他交易的人，正是明德帝最信任的梁丞相。

    與葉清漪先前懷疑的不錯，梁丞相其實並不是出身平民家庭，他是羌族人，這些不過都是幌子。

    正因為他是羌族人，所以明德帝才會對他生出相惜之情。

    梁丞相狼子野心，他想借著寒水縣的山匪，一點點打通羌族與鄴國，借而將鄴國收入囊中。

    董昭自是不信任這個「盟友」，所以特意留了一手，這位老婆婆，便是人證。

    「那為何在董昭死前，他又派了一隊人去滅口？」

    葉清漪問出了自己心中的疑惑。

    老婆婆回道：「那不是董昭的人，那些都是梁丞相藏在土匪山上的人。」

    原來是這樣。

    可是如今知道了這些，證據亦是不足，明德帝對梁丞相百般信任，恐怕說不準還要倒打一耙，說他們隨便找了個人糊弄，是胡謅的，沒準還會連累到老婆婆。

    所以大家都心照不宣。

    將老婆婆好生養在了這裡，並派人多加看守，以免不測的發生。

    眼下，就要收集證據了。

    這幾人里，在朝中能說得上話，也就葉世澤和蔣寒了，他們自然也是願意幫忙的。

    秋闈在即，李景知又開始忙碌了起來。

    柳白與柳鶯走的那天，葉清漪依依不捨可卻也忍著不讓自己哭出來。

    柳鶯向葉清漪承諾：「漪兒，三年後你大婚姨母還會來的。」

    但柳白並沒有說出這句話。

    擱著一段距離，葉清漪紅著眼眶定定地望著正坐在馬車上的舅舅，希冀般問道：「舅舅，那你呢？」

    他只是笑著搖了搖頭，一句話也沒有說。

    無聲勝有聲。

    此時此刻，葉清漪便也懂了。

    柳白常年四海為家，這次分別以後，再見已不知何夕。

    但葉清漪什麼挽留的話也沒有說，她只是笑著朝舅舅與姨母揮了揮手，以示作別。

    柳家姐弟走後，葉清漪時常會去定國公府給李景知送些吃食，她知道他用功辛苦，偶爾還會做鞋給他送去。

    倒也過了一段溫馨的日子。

    如今這麼看來，卻是只剩了竇凌雲這麼一個閒人。

    自打定國公府出事以後，李玥瑛也回到了家裡，冷不丁的還讓竇凌雲覺得不大適應，耳邊再也沒有少女嘰嘰喳喳的聲音，但先前被她養成的習慣，竇凌雲卻是改不掉了。

    哪怕如今天氣日漸寒冷，他也總會在院子裡多溜幾圈，鍛鍊自己的腿。

    他盼著早日能重回戰場。

    那裡才是他的家、他的天下。

    秋闈放榜之日，是葉清漪陪著李景知去的。

    那時已經入冬了，李景知依舊著一身素白，肩上披著狐裘，葉清漪一襲青衣指著榜上狀元的位置回眸朝他笑。

    天上依稀飄著雪，當時的李景知忍不住在心中想：今後他們還要一起度過無數個冬日。

    因為冬日有她在，所以他的世界格外明媚。

    看著葉清漪鼻尖凍的通紅，李景知大步上前，一把將她攬到懷裡，寬大的狐裘包裹住兩人的身軀。

    他們在溫暖中含笑對視。

    ......

    李景知最終入了翰林院。

    想必是明德帝堵不住悠悠眾口了，亦或許他心中愧疚不安，終於沒再阻攔李景知入仕。

    但給他的官職，亦是無關輕重。

    李蘭絮早產生下的小皇子由周嬤嬤在帶著，有時，李景知也會帶著葉清漪去看望。

    那孩子很乖，很少哭，暫時沒有看出來哪裡不健全，小傢伙生命頑強得很。

    興許是怕觸景生情，明德帝從未來看過自己這個孩子。

    只是那日在朝中，他突然提及皇長子之後的啟蒙，思來想去，最終倒是有意讓李景知擔任這一職。

    也好，李景知心想。

    若是換作旁人，他倒是還怕自己的小外甥被教壞。

    這個冬天格外寒冷，也格外的平靜。

    就在所有人都以為，日子會這樣照常過下去，一切都會越來越好，壞消息卻突然傳來。

    邊關失守了。

    若再往下，就是中原。

    明德帝慌了。

    如今寒涼冬日，竇凌雲的腿傷時常會犯，嚴重時連床都下不了。

    大鄴無人了。

    明德帝守著他搖搖欲墜的龍椅，最終聽取了梁丞相的建議。

    他要同羌族議和。