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    李景知已經從明德帝的目光中看出了他心中的真實想法。

    「定國公府狼子野心，私自冶鐵在先，觸犯了朝規，鑄成大禍在後，而你李景知，更想通過秋闈入仕，擴大定國公府在朝的勢力，此等居心，何以為安？！」

    此話一出，是李景知無措中瞬間抬起的頭。

    他眼中隱隱有水光在翻滾，跪著上前兩步拼命搖頭：「陛下明鑑啊陛下！景知想要參加秋闈絕對不是這般想法！景知萬萬沒有想要擴大定國公府勢力的意思！景知只是，景知只是......」

    他只是想要讓定國公府有個依附，他只是想要讓自己更強大一些，他只是想要保護手足至親，保護自己所愛，他究竟有什麼錯？！

    明德帝從鼻腔之中發出一聲冷嗤，神情淡漠地俯視著李景知：「不論如何，你如今想入仕的心思不假，以你的才能，一旦入了朝做了官，你覺得朕該如何？你這分明是在讓朕騎虎難下！」

    若是給了李景知太高的官職，便是在逐漸下放給定國公府權利，若是給他的官職太低，又會辱沒了他的才能，為世人所不恥。

    「李景知，朕原以為，這麼多年你們全府上下理應知曉朕的用意，克己守禮，老實本分的守著你們皇親國戚的頭銜！沒想到先前一個李景年摔斷了腿還不夠！竟然還爭先恐後的想要染指朕的朝堂！」

    李景知聽了這話後心中一驚，不敢置信地望著明德帝的臉，聲音逐漸顫抖起來，就連手都在暗自打顫。

    「陛下的意思是......我二哥在赴任途中摔下斷崖，是陛下有意而為......？」

    見明德帝不置可否的模樣，李景知的一顆心隨之沉在了湖底。

    他渾身卸了力，癱坐在了地上。

    額前碎發垂落，凌亂地隨著呼吸起起落落。

    李景知原以為，他二哥是天妒英才，才會落此下場，沒想到真相竟是如此。

    難怪當初他二哥躺在床上一言不發，從此再不提及入朝一事；難怪他的父親從來沒想追查當年發生之事；難怪他二嫂從此之後不爭不搶，什麼事都不想管；難怪......

    難怪他的父親，當年想讓他放棄科考......

    原來一切都有跡可循，是他太過天真，是他太不自量力，是他妄圖與所謂的命運作對，是他......

    若不是李景知鋒芒太露，若不是定國公這三個兒子太過優秀，也不會引得明德帝殫精竭慮，也不會走到今天這個地步。

    可這些......是他們李家兒郎的錯嗎？

    窗外蟬鳴陣陣，更聲漸起，夜色正濃。

    李景知不禁抬頭望向窗外。

    已經是第二天了啊......

    今日，是他二十歲生辰，今日是他及冠的日子。

    但也是在今日，明德帝下達旨意。

    「傳令下去！定國公狼子野心意圖謀反！即日起，將整個定國公府的人抓捕起來下詔獄，秋後問斬——！」

    李景知如何也沒料到，明德帝竟然絕情到了如此地步，他跪著走到明德帝的面前，伸手抓住了他的袍角，面上苦苦哀求：

    「陛下！定國公府這麼多年沒有功勞也有苦勞啊！定國公更是為陛下打下了這大鄴的河山，當初若不是定國公，陛下恐怕早就死在那皇位爭奪的戰亂中了！」

    「別跟朕提這件事！」

    明德帝一腳把李景知踹開。

    曾經那般傲骨的人，如今卻受著百般的折辱。

    李景知從未這般求過誰。

    但帝王太過絕情。

    「李景知，你回去吧。」

    既然是要將定國公府的人一起抓獲，明德帝便沒有先將李景知帶下去，反而讓他歸家。

    這種形式的團圓，倒像是帝王無用的施捨。

    直到宮人進來將李景知從地上攙扶起；直到他走在出宮的路上；直到天邊閃電蜿蜒劈下雷聲滾滾；直到大雨磅礴落下。

    他的腳步也未曾有片刻停歇。

    李景知在雨中狼狽前行，他深一腳淺一腳踩在坑坑窪窪的水泡里，長發早就散亂，被瓢潑大雨打濕後緊貼在頭皮，半點昔日的風姿也無。

    他腳步虛浮，趔趔趄趄，路上有打傘的婦人正領著孩子著急歸家，那小女童見到李景知後忍不住去問身邊的婦人：「娘，他為什麼不打傘啊？」

    那婦人卻回：「別理他，指不定是個瘋子，我們快走。」

    聽了這話，李景知終於忍不住，在淅瀝雨聲中輕輕笑了出來，笑聲悲切淒涼，帶著深深地自嘲。

    是啊，他現在，也同瘋了沒什麼兩樣。

    雨水混著心裡的寒涼，李景知渾身開始發冷，他腳下跑得越來越快，地上水花四濺。

    水珠順著他額前以及鬢邊的長髮流下，雨滴沾染在了長睫上，似乎同溫熱混在了一起。

    他心神不定，他漫無目的。

    直到前方不遠處傳來踩著雨水的腳步聲；

    直到有人撐著傘跑到了他面前；

    直到他雙腿脫了力，跌倒在了地上；

    直到他最終落入一個盈香的懷抱。

    李景知甚至沒有抬頭去看來人究竟是誰，他心中太過清楚，現在這個時候，能出現在他面前的人，也只有葉清漪，只有這個傻姑娘。

    ……

    自打知道李景知進宮以後，葉清漪便一直提心弔膽的，她不停地派棲枝出去打聽，直到晚上也沒有李景知回府的消息。