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    一如李景知每次來的時候那樣, 明德帝依舊執筆不知在寫些什麼, 見到他進來後也並未抬頭，對他的存在置若罔聞。

    李景知就這麼的被晾在了原地。

    久到御書房中的龍涎香燃燼，宮人換了一柱香點燃；久到窗外日落月升, 夜色爬滿枝頭，明德帝這才緩緩放下手中的毛筆, 一雙暗含鋒利的目光直直射向李景知。

    空氣一時之間仿佛凝固。

    李景知怔愣片刻後是瞬間反應過來掀袍跪地，俯首恭順。

    明德帝見狀神色稍有緩和。

    明晃晃的龍袍最終停在了李景知眼前，但他卻並沒有抬頭，依舊畢恭畢敬地垂眸跪在那裡，直到中年帝王開口時他才略有所動。

    「景知，在朕心裡，你一直都是個天資聰穎的孩子，皇后在朕面前提起你時也時常會惋惜，朕記得朕曾經問過你，是否會感嘆命運的不公，但那時你是怎麼說的，你同朕說——」

    明德帝就勢半蹲下來，看著李景知隱忍的模樣，繼續道：「你同朕說，你很享受現在這般吃喝玩樂的生活。」

    舊事重提，李景知心裡「咯噔」一聲。

    果然，明德帝接下來的話仿佛印證的他的猜想。

    「可朕最近怎麼聽聞，你要參加秋闈？」

    這並不是普通的問詢，更與話家常毫不沾邊，明德帝語氣里的威壓太過明顯了，他是在質問李景知，質問他們整個定國公府。

    李景知手心已經浮起一層冷汗，粘膩不堪，但他依舊鎮定自若，恭敬回道：「啟稟陛下，經過這次寒水縣的事後，景知心中感悟頗深，先前景知的確享受閒逸的生活不假，但當景知看到匪患橫生，民不聊生的場面時，景知一腔熱血難以疏解。」

    「回到京城以後也不禁總是回想起以前寒窗苦讀的日子，景知既為定國公府的男兒，兄長在上卻難以報國，眼下唯有景知一人，若再荒廢下去，有愧於心，更有愧於父母兄姊以及陛下的教誨。」

    李景知的這番話半點紕漏也叫人挑不出來。

    明德帝在心中感嘆他話術驚人的同時，臉色也跟著陰沉了下來。

    他不動聲色站起身來，附和著點點頭：「果然是長大了，朕竟未想到，寒水縣一段時間，能讓你的思想轉變的如此快。」

    這話半真半假，李景知一時竟分不清明德帝是出自真心，還是在說反話。

    在李景知的注視下，是明德帝負手而立，望向窗外時的感慨：「時間過得真快啊，一晃，你如今都要及冠了。」

    聽著明德帝舒緩下來的語氣，李景知也不自覺地跟著鬆了口氣。

    就當他以為事情即將結束的時候，現實又給了他當頭一棒。

    只見明德帝突然轉過身來，一雙鳳眸染滿洶洶怒氣，聲音急促字字鏗鏘：「可惜了！朕含著萬分期許為你準備的加冠禮你卻看不到了！」

    李景知在這瞬間瞪圓了眼，驚愕不止間是天子的震怒，如同滾滾天雷，正朝著他的頭徑直劈下。

    明德帝一腔怒意，龍袍隨著他的動作翻飛不止，他指著李景知的臉，眼眶因怒意而泛紅。

    「你方才口口聲聲說不忍看到民不聊生的場面，可你告訴朕！你們定國公府究竟都做了些什麼？！」

    「整整兩萬精兵，因為從你們定國公府買了粗造爛制的鐵器，導致朕大鄴的將士們上了戰場，面對敵國的大斧彎刀而手無寸鐵，邊關連下三座城池！」

    「你告訴朕！這是不是民不聊生？！這有沒有讓你心中趕到半點愧疚？！」

    面對天子的勃然大怒，李景知卻一句話都恕說不出口。

    他先前一直以來擔心的事情最終還是發生了。

    「陛下......」

    李景知有心想要解釋，但氣頭正盛的明德帝根本聽不得他的聲音。

    「你還想要用你的三寸不爛之舌推卸責任嗎？！朕既然已經知道了此事，必定不是空穴來風！朕竟不知朕何時准許定國公府經商冶鐵了？！你們還真的膽大包天！若不是有人向朕檢舉，朕恐怕到死都要被你們蒙在鼓裡吧！」

    縱使李景知此時心中思緒再怎麼紊亂，但依舊還是明確捕捉到了「檢舉」的字眼。

    果然......

    他先前就在疑慮不已，定國公府從不如此大批的販賣鐵器，就是怕今日的這種事情發生，但經過李景知先前的核查，那幾批鐵器是不同的人買的，且一次購買的數量正常，只不過都聚集在了那幾日。

    而且最重要的是，他們對於冶鐵一事上從來都馬虎不得，像是煉出來粗糙的鐵器，都會收進庫房，重新煉製，莫非......是有人......

    內鬼與外敵。

    看來這次，是他們定國公府著了小人的道了。

    「陛下，景知有話要說！」

    「如今證據確鑿！你還想解釋什麼？！要不要朕把你們定國公府的帳目以及朕的奏摺呈上來給你看看啊！」

    李景知聞言臉上罕見的出現一絲茫然。

    他竟不知，事情已經發展到如此不可挽回的地步了嗎？

    明德帝眼下根本不想去聽解釋。

    兩萬精兵折損，三座城池失守，這對於一個國家來說，雖談不上滅頂之災，但無疑是慘重的損失。

    明德帝本就對定國公府多有忌憚，更是暗中打壓多年，如今這件事同定國公府扯上了關係，明德帝怎會輕易放棄這個機會？他想就此讓整個定國公府萬劫不復。