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    時泉蔭攬了下他的肩膀，道了聲謝，回身投入戰場。

    A級哨兵奔跑的同時，守護類言語所賦予的盔甲已經裝備完成，流光鏗然，銀甲覆住全身。

    矯健利落的身影疾進戰圈，瞬間替三五個哨兵解圍，牢牢擋住了捲土重來的獸靈近乎致命的一擊。

    不止緘默者發現了這場戰鬥的蹊蹺。

    只是在這樣的激戰里，除了靜坐不動的觀察者，身處戰局中的人，很難意識到是自己的戰力在被那些流言蜚語削弱。

    在隊員們的視角，只是覺得那隻獸靈越來越強、越戰越勇，他們的抵擋越來越力不從心。

    「得快讓村子支援！」一個哨兵捂著被利爪豁開的胸腹，甚至來不及讓嚮導給出足夠的治療，只是草草止血就轉換成戰鬥類言語，縱身撲上去，「不行，隊長，這樣撐不久！」

    葉晴柔和時泉蔭又何嘗不清楚這件事——獸靈的每次攻擊，時泉蔭都首當其衝，隊伍的力量在被不停削弱，就只能靠嚮導汲取甚至榨乾自己的精神力。

    不知從何時起，那樣冷冰冰的「判決」幾乎已經出現在他們耳邊。

    即使沒有緘默者的提醒，眾人也逐漸意識到不對。

    他們對緘默者的態度，的確一直和村子對立，可那些人從不敢當面說，畢竟村子還要靠任務者來守護。

    但此刻他們身陷危機，那種鋪天蓋地的質疑聲就仿佛找到了機會，張牙舞爪甚囂塵上。

    而且……沒有救援！

    沒有人來救他們，沒有其他村子的任務者小隊，沒有白塔學校的支援！

    是哪一步出了問題，是求援沒有及時傳達到、轉述得不夠清楚，還是根本就沒有求援？！

    戰鬥越來越沉默，只剩下嚮導不停給出的戰鬥指令。

    一對哨兵和嚮導的領域忽然劇烈一晃，隨即出現裂痕，獸靈極狡猾，當然不會放過這種機會，掀起腥風的利爪重重扣下去。

    時泉蔭被巨力掀翻在地上，逼出力氣躍起來：「任飛！」

    「我兒子懷疑我！」那哨兵撲在嚮導身上，後背幾乎被豁開了，嚮導正不顧一切地用言語替他治療，「我兒子……我兒子信別人，不信我！」

    親人之間的領域會有感應，那哨兵的兒子是個嚮導，偶爾任務閒暇時，也會模擬連接陪兒子訓練。

    他大口大口吐著血，不知道是哭還是笑，手腳都在發抖：「副隊，我是不是錯了？我保護村子是不是錯了？我自己的兒子……」

    「別想了！」嚮導沉聲說，「集中精神，聽從我的引導，把血止住。」

    那哨兵自己心裡卻清楚，他傷得太重，沒必要再浪費嚮導的精神力：「不行，快切斷領域，我活不成了……」

    嚮導不應聲，死死攥著他的手，一動不動。

    不是所有哨兵都擅長戰鬥和自愈，他們只是一對很普通的B級嚮導和哨兵，平時負責偵查和放哨。

    這裡沒有醫療專精的緘默者，誰也不擅長治療，如果不切斷領域，傷害會留在嚮導的意識世界。

    他已註定活不成，但也死不了。

    這只是當初那場戰鬥的重現，只是無數次重現中的一次。

    接下來，戰友們會一個接一個的重傷、犧牲。

    有的哨兵護著嚮導一起被獸靈撕碎，有的嚮導直到精神力耗竭、領域驟然中斷，都還站在原地睜著眼睛。

    葉晴柔下了撤退的命令，她和丈夫決定留下攔住獸靈，掩護其他人撤離。

    時泉蔭左支右絀，他一個人護不住所有的隊員，只來得及讓妻子使用傷害擴散的言語，擋在獸靈與眾人之間。

    獸靈撕咬著扯碎了螳臂當車的哨兵，又咬穿了那個輕盈得像是樹陰照水的嚮導，卻也被迅速擴散蔓延的傷害崩碎了一嘴的獠牙。

    當那名夢想只是想當個老師、兼職做個木匠的緘默者終於無師自通，弄清了怎麼毀掉這座畫地而成的囚牢時，一切都會徹底歸於沉寂。

    然後他們重新醒過來、重新回到戰鬥剛開始的地方，把發生過的一切都忘掉，繼續這場無休止的戰鬥。

    沒分出勝負的戰鬥不會結束，心有牽掛不甘的靈魂無法消散。

    ……同歸於盡，從來不是任何一個人希望的結局。

    從來不是。

    他們的願望是回家。

    「什麼人？！」長林厲聲開口，領域瞬間棘刺叢生，「走開！」

    到了這一步，聽到那些所謂「判決」的人，已經不止一兩個。

    大概是葉晴柔和時泉蔭一直都把村子守護得太好了，他們從成年就進入任務者小隊，村子裡的絕大部分人，都已經許久沒親眼見過「古獸靈」這種東西。

    那些人壓根沒考慮過獸靈會重創整支隊伍的可能。

    在他們的眼裡，任務者哪有那麼危險、那麼命懸一線，沒準都是那些任務者想要提高報酬才編出來的。

    這樣的想法，背後絕不是沒人引導操縱——另一邊，又是那些人封鎖了消息，截斷了他們本可能申請的救援。

    到了這一步，隊員們已經半點也不信，趕來的人會有什麼好心思。

    「不要為敵！」時泉蔭單膝跌跪在地上，A級哨兵的體力已經被榨取到近乎極限，即使再強有力的言語支撐，也已經控制不住發抖。

    他和妻子對視了一眼，心中已經做了決定。