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    任兆的眼睛幾乎凸出來：「怎麼可能沒關係？！」

    他劇烈掙扎著，眼底滿是血絲：「如果真有什麼內幕，就該去找真相，該去找背後的黑手！如果證明了他爸媽是無辜的，那——」

    「那你們就幡然悔悟，痛哭流涕悔不當初，說你們也是被欺騙的受害者。」

    執勤哨兵抱著手臂：「給他道幾個輕飄飄的歉。」

    「你們可都放下臉面道歉了啊。」執勤哨兵說，「他要不原諒你們，那他可就太不懂事了。」

    任兆的臉孔在他的話里扭曲，喉嚨動了動，想要開口，卻說不出半個字。

    「就算沒內幕，就算一切都是真的。」

    邊上的執勤隊隊員問：「隊長的罪就這麼大嗎？」

    「廢話！」有人的眼睛瞬間紅了，「那是隊長！隊長的職責就是完成任務，保護所有人——」

    「沒錯，隊長是幹這個。」那個隊員挽著袖子，彎腰把一個昏死過去的哨兵拖走，「所以出問題就罪大惡極，該被碎屍萬段，連兒子都得叫人折磨是嗎？」

    那人僵住。

    ……是嗎？

    就算真是一對不肯使用「血包」的A級嚮導和哨兵，遇到措手不及的嚴重危機，戰鬥到最後一刻，直至犧牲也沒保住隊伍。

    是真就得判這麼重的罪嗎？

    要真是這樣，誰愛當隊長誰當，幹什麼非要冒這個險、倒這個霉呢？

    積羽沉舟，積毀銷骨。

    罪行是在眾口一詞的浩蕩聲勢里加碼的。

    有人喊「他們該死」，於是一群人高呼支持。有人說「他們萬劫不復」，於是那些人更覺痛快，層層逼近，眼睛裡冒著精光。

    「你們的父母是獸靈害死的。」撕下封口烙印後，終於有人說出聲，「蠢貨。」

    升米恩斗米仇，長久的守護和自覺承擔起責任後，就有人把這當成理所應當，一旦失敗就十惡不赦、死有餘辜。

    一群蠢貨，連獸也不如。

    獸群尚且知道，該追隨供養守護者，萬不能自毀堤壩。

    ……

    「那個少年緘默者，他該為他的父母去找真相。」

    執勤哨兵說：「但不是為了你們找。」

    「你們不配。」執勤哨兵說，「真相就是真相，它該被找出來，為了逝去的人，為了活著的人。」

    「不為了幾個躺在地上的軟骨頭、欺善怕惡的應聲蟲的『原諒』。」

    「你們只不過是扒在他身上吸血而已。」

    執勤哨兵說，「和那個拿他當血包使用的A級嚮導沒有區別——你們可能還更惡劣些，你們還想砸斷他的骨頭。」

    那些少年嚮導和哨兵陷入死寂的沉默，有人把他們拖走，邊上的執勤隊員把地面擦得乾乾淨淨，看不出半點痕跡。

    看不出痕跡，可事情的確發生過，有人在這傷筋動骨，精神領域支離破碎、裂痕叢生。

    就像當初他們對那個少年緘默者做的一樣。

    /

    小緘默者橫穿過樹林。

    他跑過被樹蔭分割的陽光，也跑過陰影，跳過清凌凌的小溪。

    銀線牽著他跑，那上面的力道總是溫柔篤定，總能把他帶回他最重要的朋友身邊。

    傀儡師正在檢查一棵小杜仲樹的傷勢，察覺到銀線上的力道，不用回頭抬手一拽，就把小風箏收回來：「教給他們了？」

    時潤聲跑得太快了，大口大口喘著氣，用力點頭。

    傀儡師笑了笑，揉揉他的腦袋，等小緘默者終於歇過口氣，才把時潤聲輕輕放回地上，一起看那棵小杜仲樹。

    這棵小杜仲樹被人剝了皮，枝杈也折斷了大半，看起來像是被人暴力連踹帶撅弄倒的，一半的根都裸露在外面，側根斷了不少。

    有些人會這麼開採杜仲皮，因為環剝太複雜了，並非所有人都有那個耐性和技巧。

    已經長成的杜仲樹最高有二十米，樹大根深，自然難以撼動，要是想不開跑去踹樹幹，說不定反倒落得個骨折。

    可還沒來得及長大的小杜仲樹，就沒這麼麻煩了——用點力就能踹折，拽出來直接剝皮，自然更輕鬆。

    傀儡師剛處理好樹坑，小緘默者幫忙扶著小樹，兩個人小心地把樹放回去。

    小緘默者蹲下來，把僅存的一半根系仔細整理好，再用沙土細細填實，覆上新土澆水。

    小的時候，時潤聲經常跟著爸爸媽媽來森林，做這些很熟練。

    他的動作既耐心又細緻，用領域罩住那棵小樹，手下輕柔利落，一片葉子都沒再碰掉。

    忙完所有的事，小緘默者才終於鬆了口氣直起腰，小心地碰了碰樹幹，「它還會好起來嗎？」

    傀儡師點了點頭：「當然會。」

    時潤聲的眼睛亮了下，輕輕彎起來：「真好。」

    傀儡師牽住他的手，小緘默者也戴上了手套，用來遮掩拽斷那些攀附在身上的細線時，留在掌心的傷痕。

    兩隻戴著手套的手牽在一塊兒，反倒比過去牽得牢。

    時潤聲像是終於放下了心事，和那棵一定會好的小樹告別，牢牢攥著反派大BOSS的手，領著朋友往叢林深處走。

    小緘默者對林子裡的路極熟悉，牽著大狼狗，領傀儡師去看小鹿喝水的水潭，看藏在樹影里的猞猁，被銀線舉起來跟小鳥打招呼，蹲在小土洞外面敲門找小野兔。