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    路南柯長到十一歲，從沒跟人打過一次架，永遠都是見勢不妙拔腿就跑，跑得比誰都快。

    但信使是不能跑的。

    少年信使站在原地，沒有打響指，捻了個相當複雜的訣，身旁迅速聚集起汩汩清泉。

    魘似乎畏懼這種清水，向後急速退卻，讓那一小盒撲克牌鑽了空子，咻地竄到路南柯身後。

    「你怎麼還會這個！」紅桃K只見過路南柯打響指弄清水來洗手，從沒見過這些水可以這麼用，又驚又喜，「你怎麼——路南柯！」

    路南柯幾乎是不得不靠在他身上。

    少年信使的身體迅速冰冷下來，大口大口地喘氣，把紅桃K往身後用力護，問那些意識：「你們的信使呢？」

    「我是負責守護這裡的信使。」路南柯說，「我需要和你們的信使聯手，所有意識，退到我們身後。」

    他亮出一片嫩金色的槐葉：「信使上前，護衛一方。」

    那片槐葉和其他暗淡的、發黃的葉子都不一樣，仿佛是從樹心裡發出的唯一一顆嫩芽。

    在槐中世界，意識根本不是魘的對手——尤其是這種怨氣極強的新生魘，最不甘怨憤，毀滅成為本能，能吞噬所見的一切。

    只有信使才能守護這片地方，這是信使的職責、使命和與生俱來的驕傲。

    「你是信使？！」那幾個意識眼睛一亮，仿佛見了些希望，卻又更緊張起來，「我們的信使也被魘吞了！」

    這隻魘失控的原因，是「無處結緣」。

    無處結緣，無處停留，一生都漂泊流浪，既無夢境也無彼方。

    被世界遺忘的靈魂在死後化為魘，這也是信使們唯獨難以阻止和降服、甚至可能反被吞噬的一類，因為這也是信使的宿命。

    每個信使都要走遍所有的槐樹，收集信和禮物，把它們送去該送的地方。

    不可心生貪圖，不可眷戀停留。

    「沒有紅布條的意識不能碰它！」那些意識喊，「信使也不行，你有紅布條嗎？千萬小心，我們的信使已經被它吞了……」

    路南柯胸口緩緩起伏。

    玫瑰花瓣繞著他的手指轉了下，變成相當逼真的紅布條，被他拿在手裡，漂漂亮亮的金色眼睛彎起來。

    「我有。」路南柯說，「你們快走——過會兒帶我回家。」

    他後半句是對紅桃K說的，聲音壓得稍低，少年信使的視線已經鎖定黑氣里的影子，清凌凌的水流在身畔環繞。

    如果是意識，被魘吞下去就完了，但剛被吞噬不久的信使還能救。

    至少身體還能救，還能落葉歸根，被送回家。

    這是信使最後的願望了。

    每一根槐樹的枝條，在走過千萬里的漫漫孤寂後，都祈求著在死後能回家。

    每一根槐樹的枝條，最高的使命，都是保衛他們這個最好、最漂亮、最安寧的世界。

    紅桃K才不上當，他死死扯著路南柯的手腕：「你哪來的紅布條？！」

    小騙子歪了歪腦袋，眼睛調皮地一眨。

    路南柯把好兄弟塞進撲克牌盒裡，把手機也一起藏起來，飛快用枯草蓋上。

    他會回家、他會回家，他肯定會，他做夢都想著要回家。

    他不會被魘吞噬，因為他知道自己有家有牽掛，他只是去冒一點點險，可能會睡一小覺，醒來就立刻往家跑。

    他知道怎麼回家，也是外面那個世界活著的人，他偷偷把紅布條塞進大肥羊先生的口袋裡了。

    他當然非常想回家，可他是信使，他這時候一步都不能退。

    路南柯主動張開手臂，等著魘來吞，那些猙獰的傷口一被亮出來，自然成為魘最難抗拒的餌料。

    幾乎只是一瞬間，少年信使單薄的身體，便已墜入漆黑冰冷的森森怨氣。

    悽厲的怒吼聲震盪四周。

    魘從沒吞過這麼幹淨灼燙的靈魂。

    像是把黑氣最害怕的陽光一口咽進去，那些金燦燦的光點混在清澈的水流里，將那一團猙獰盤踞的黑氣毫不客氣地撕開，扯斷仿佛生根的濃霧。

    老信使從濃霧裡掉下來，摔在草地上，被那幾個意識搶回去，不停呼喊搖晃。

    魘嘶吼著暴怒起來，左衝右突的黑氣瞬間變得濃郁至極，陰森森的寒意甚至叫草葉上凍出白霜，仿佛一隻大手擰住了那個少年信使的身體。

    路南柯被濃黑的怨氣死死束縛，卻也同樣牢牢束縛住了那團黑氣。

    他像是已經用完了最後一點力氣，那些摻著金色陽光的水流越來越少，玫瑰花瓣裝成的紅布條也被黑氣腐蝕湮滅。

    「電話！！」紅桃K狼狽地爬出來，「電話！路南柯，你家大人給你打的電話！」

    紅桃K扯著嗓子喊：「你沒被拐走，我說錯了！路南柯，你現在是有家的小樹了，你得下來接電話！」

    路南柯安靜地闔著眼，頭頸和手腳都一動不動地軟垂，像是熟睡。

    那團陰森森的怨氣被清水和陽光削弱大半，無力再去追逐那些意識，只顧得上痛苦掙扎，試圖捲起最近的食物塞進黑氣。

    紅桃K被那團黑氣盯住，卻根本半點都顧不上，扯著嗓子罵了一聲「去你大爺的」，拼命爬著樹把電話舉高：「路南柯！你不給大肥羊先生打電話了嗎？」

    紅桃K用盡力氣喊：「我告訴你！他可會非常難過！會懷疑自己會不自信，你變成小黑球可回不了家！」