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    梅珊見她看得專注，便輕聲笑道：「這是黃包車，聽人說最早是從上海那邊傳來的。看樣子，你這鄉下丫頭是第一次見。怎麼樣，長見識了吧。」

    明菅從小到大長在平橋村，最遠只去過明水鎮，自然是沒見過這些。

    她沒搭理梅珊，仍專注地看著那群車夫，那雙黑白分明的杏核眼若有所思，稚氣的臉上露出與年齡不符合的神情。

    梅珊用胳膊肘拐她一下：「喂，我在跟你說話，你在想什麼呢。」

    明菅終於轉過臉來，看著她一字一句認真道：「自古王公雖不道，未嘗敢以人代畜。」

    梅珊一頓，睨了她一眼：「好好說話，學那些酸人咬文嚼字做什麼。」

    明菅轉過頭看向窗外：「這句話是宋代的大宰相王安石說的，意思是古代的王公大臣雖然不遵從王道，但也不曾敢把人當成牲口來用。」

    她這麼一解釋，梅珊聽明白了，似笑非笑地看她：「你一個鄉下的野丫頭，也會咬文嚼字的。是念過書？」

    明菅答了一句：「我舅母從前家裡是在縣城開書鋪的。」

    只是後來敗落得厲害，才嫁到了平橋村。

    梅珊一挑眉，心下瞭然。

    難怪那個農婦看著和一般的農婦不一樣，也難怪這鄉下丫頭說話做事有幾分章法。

    不過驚訝歸驚訝，這不過只是歸途中的一個小插曲，梅珊也沒放在心上。

    眾人一路緊趕慢趕，終於傍晚時分抵達了溫府門外。

    暮色四合，溫府外的大街上空無一人。府門緊閉，外面一左一右地蹲著兩個石獅子，在夜色下格外猙獰。大門純用黑漆塗就，莊嚴肅穆，若非兩邊掛了燈籠照著，幾乎要融入夜色中。

    明菅抬頭一看，只見上面高高地掛著一大塊黑底金字的匾額，龍飛鳳舞地寫著兩個大字「溫府」。

    黑衣阿大上前扣了兩下銅門環，裡面很快傳來聲音。

    門子打開一條門縫，見是梅珊她們回來了，連忙招呼人開門迎接：「四姨奶奶回來了！」

    明菅就站在梅珊身旁，清楚地看見她聽到這個稱呼時撇了一下嘴。

    大門吱呀一聲向兩邊緩緩打開，通向宅院深處。

    聞訊趕來的下人們紛紛忙碌起來，點燈的、跑去報信的、上來拎行李的，忙成一團。

    梅珊一邊往裡頭走，一邊問道：「這些日子，都有誰在府里？」

    旁邊跟著的人陪著笑臉道：「三位小少爺在外面上學，大太太、二太太在上海照料他們，這是您知道的。不過說來也是巧了，大老爺和二老爺前兩天也從外地回來了，這會應該在咱們老太爺的院子裡議事。三姨奶奶和太太小姐們正坐在花廳里，您要不直接帶著這位過去。」

    說話的人覷了一眼明菅。

    梅珊輕笑一聲：「不急，我們一路趕回來，怎麼著也要先換身衣裳再去。先讓人去跟三姐說一聲吧，我一會就帶著她過去。」

    明菅默不作聲地跟在梅珊身後，小心地打量著周圍的一切。

    溫家的宅院極大，三五步一景，放眼望去到處花木掩映，蓊鬱蔥蘢。白日裡還好，入夜後沒什麼人，風一吹總顯得有些陰森。只有檐廊下的燈籠依次向前蜿蜒著，照著黑漆漆的庭院。

    梅珊住的院子裡有一棟兩層的小樓，她的臥房便在小樓上。

    一進了門，梅珊先打開衣櫃，讓丫鬟幫她挑衣服。

    丫鬟們拿著衣服來來回回地穿梭著，什麼紗的、絹的、絲絨的、雲羅的、吳綾的、蜀錦的，什麼雞心領、元寶領、掐牙邊的，旗袍、襖子、綢裙、長褲，水紅的、銀紅的、鵝黃的，應有盡有。來的路上明菅已經在她身邊見識了不少，但還是看得眼花繚亂。

    梅珊卻怎麼也不滿意，又發了好大一通脾氣，最終只勉強撿了兩件。等她終於決定好了穿什麼，沐浴的水也已經備好了。

    一個機靈的丫鬟把明菅也帶了下去洗澡。

    明菅能敏銳地感覺到丫鬟們落在她身上探詢、好奇，甚至是鄙夷的目光，但她只是抿了抿唇角，低頭將情緒掩藏在眼眸深處，像只傀儡般任憑她們拉扯著。

    等她的頭髮被擦得半幹了，這才又被拖到梅珊面前。

    沐浴後的梅珊膚光水潤，唇上不塗口脂也比平常氣色好。她索性也不化妝，只掃了掃如黛一樣的長眉，見鏡子中的人眼波流轉之間，愈發眉眼含情，這才滿意。

    她穿著一條玫紅絲質睡裙，濕漉漉的捲髮垂在肩頭待干。她整個人慵懶地靠在藤椅上，翹著一條雪白的腿，問身邊的丫鬟：「府里是出了什麼事了，這不過年不過節的，怎麼那兩位都從外地回來了？」

    身後給她擦頭髮的丫鬟低聲道：「聽人說是一批要緊的貨被南邊的大頭兵扣住，上下打點了好一番也不肯放，得罪了背後的大主顧，被好一番為難，貨款一時周轉不開，關係也走不通了。兩位老爺沒辦法，只好回家裡來找老太爺商量對策。」

    梅珊輕笑一聲：「看樣子，這溫家是在外頭得罪了什麼人呀。」

    另一個丫鬟伶俐道：「您真是料事如神，聽二老爺身邊伺候的人說，是先前生意場上的對頭，不知怎麼打通了上面的關節，故意給使的絆子。」

    梅珊道：「別人能打通關節，咱們家不也是去好生打點了嗎？」

    擦頭髮的丫鬟接茬道：「這次不同，聽說是對頭本家的親戚做了大官，在南邊領著兵。您想，外人給的錢再多，也難越過自家親戚的臉面去。」