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    阿菅低聲道：「可我娘去了溫府，被趕了出來，生下了我沒幾年就死了。宋家太太去了溫府，不出一年就死了，可見那裡是個吃人的去處。我還小，去了那裡，只怕他們連骨頭都不吐了。」

    明李氏被她說得心裡一揪，想到她這樣小的年紀，就要一個人到溫府那沒有一個認識的人的地方，險些動搖了決心。但她想起家裡半空的米缸，想起阿菅一身補丁的舊襖，再想想阿菅好不容易才能勻出錢來換一條的新頭繩，很快還是硬起心腸來：「不會有這樣的事，溫家是大戶人家，你聽話懂事，就不會有人難為你。阿菅最聰明了，不怕。」

    其實話說到這裡，阿菅已經明白，舅母已經打定了主意，不是她三言兩語就能改變的。溫家有錢有勢，能讓她過得更好。明菅知道，但她依然不能明白大人的想法。

    ——難道那些會比他們一家人住在一起更重要嗎？

    望著頭頂的黑暗，阿菅生平第一次感覺到了茫然。

    這一次過了很久，阿菅的聲音才悶悶地傳來：「那，回頭你跟她們要些錢吧。」

    明李氏重重地拍了一下她的背，呵斥道：「你這又說什麼混話。」

    阿菅慢慢道：「你們拿了錢，過好日子，然後送我哥去上學。回頭我學會了寫字，就給你們送信，你們也給我回信。這樣以後不論到了哪裡，我們都好像還在一處，我們還是一家人。」

    明李氏聽得一陣心酸，岔開話題道：「早些睡吧，明早還得起早把你送去鎮上呢。」

    阿菅卻不容她矇混過去，堅持道：「舅母，我就這麼一個要求，你得答應我。你若是不答應我，我明天就不跟你去鎮上，也不去溫家。半夜你睡著了，我就跑出去，當街上的叫花子，當橋底的水鬼，再也不回來了。」

    明李氏氣得手舉了起來，可半晌才輕輕落下，拍在了阿菅的背上：「好，我答應你，成了吧。」她知道這丫頭自小說到做到，真要不答應，她說不定半夜真的就一個人跑了。

    阿菅這才鬆了口氣，把頭埋在她頸窩裡，抱著她不肯撒手。

    又過了好一會，明李氏聽著耳邊的呼吸聲漸漸變得勻稱綿長，知道阿菅這是睡了，這才對著牆，深深地嘆了一口氣。

    小姑子到死是個糊塗鬼，聽說溫家的小少爺也是個憊懶不成器的。這樣一對爹娘，卻不知怎麼生出了阿菅這麼個丫頭來。

    她把阿菅送回了溫家，也不知道是福是禍。

    明李氏心裡這麼想著，一邊抱著阿菅，整整一夜都未合眼，直到天明。

    阿菅其實沒有睡著，起初她一直睜著眼看向黑暗中的牆壁，本以為自己會徹夜難眠，不想最終還是沉沉地睡了過去。

    第二天一早她醒來，身邊的被窩已經沒人了。阿菅從床上爬起穿衣疊被，揉著眼下出去一看，就見舅母正背對著她在灶台前烙餅。

    她放下手，怔怔地看著晨光和炊煙中舅母不停忙碌的背影。

    明李氏早就聽到了身後的腳步聲，頭也不回，手上的動作也不停道：「醒了。」

    阿菅心裡明白，這很有可能是她最後一次看見舅母為她做早飯了，不由得吸了吸鼻子，啞著嗓子道：「舅母，我起了。」

    一旁的帘子掀開，虎生迷迷糊糊地走過來：「娘，真香啊。」

    明李氏手上的動作不停，「你們倆快洗臉洗手，一會吃飯。」

    兩個孩子聽話地去洗臉了，等他們收拾妥當了，飯桌已經支起來等著他們了。

    明李氏從沒這麼捨得放油，每一張餅都烙得酥香可口。虎生吃得滿嘴流油，就著鹹菜，唏哩呼嚕地喝完一大碗幾乎能映出人影來的稀粥。另外三人則食不知味，渾渾噩噩地吃完了一頓飯。

    第四章

    吃過早飯，一家四口就到河邊上了船。兩個小的坐在船內，明家夫妻倆一前一後地撐著船。

    初秋的清晨，寒氣漸深。岸邊的水草葦葉上凝著一層冷白的霜，灰紫色的蘆花在金色的晨曦中搖曳著，河水拍打著船側，水浪在身後遠去，更遠的地方不時有飛鳥掠過水麵。

    虎生見他爹娘滿懷心事，沒注意到他們這邊，小聲偷著對阿菅說：「你一會走了，要是不喜歡那邊，就趁他們不注意，就偷著跑回來。」

    阿菅回頭看了他一眼，抿了抿唇角，知道虎生這個傻子到現在還沒搞明白狀況。

    他根本不知道，她這一去，就再也回不來了。

    不過傻子便傻子吧，他不知道，也有不知道的好。

    於是阿菅也不把話挑破，而是故意順著虎生的話道：「他們要把我帶到很遠很遠的地方去，等我跑回來了，天都已經黑了。」

    虎生擰著兩道粗黑的眉毛，愁道：「可我不能給你留燈，燈油多貴呀，被娘發現了，她又要打我了。」

    阿菅眨巴了一下眼，看著他輕聲說道：「你晚上要是沒事，就去給我抓一兜螢火蟲，用紗布裝了，掛在咱們家的門上。晚上我摸黑回來，看到門上的螢火蟲就知道了。」

    虎生撇嘴道：「你最會使喚人了，又讓我給你抓螢火蟲，你又不是不認識回家的路。」

    「那你到底給不給我抓。」

    虎生本想說不給，但又想到阿菅馬上就要被送走了，以後也不知道什麼時候能回來，只能瓮聲瓮氣道：「給你抓，給你抓還不行嘛。」