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    為首的黑衣漢子走到虎生攤前，又左右看了看，沒看見要找的人，便喝道：「小子，平橋村明家的魚攤在哪裡？」

    虎生撓頭道：「平橋村里好幾家姓明的，但是今天在這擺攤賣魚的就我們一家。」

    問話的黑衣漢子同旁邊的人交換了一個眼色，又問道：「你家大人呢？」

    虎生沒有絲毫戒心道：「他們去另一邊賣鴨子了。」

    對方又問:「我聽說，你有個小妹妹，她在哪裡？」

    虎生小心地瞟了一眼他們中間的女人，才朝他們身後道：「就在你們後面。」

    一群人轉頭，這才發現身後不知何時站了個六七歲大的小丫頭，正在看著他們說話。她手裡還攥著一截紅頭繩見梅珊看過來，便下意識將紅頭繩藏在身後，一臉警惕，神態雖然帶著防備，卻並不畏縮。

    虎生朝她喊了一聲：「阿菅，好像是來找你的。」

    黑衣漢子們對視一眼，正要上前去問話，突然聽得身後女人曼聲道：「阿大，你們且讓開。」

    他們立即讓出空當來，讓女人款款地走過去。

    名叫阿菅的女娃年齡大約只有六七歲，生得身形瘦小，臉被風吹日曬得微黑，穿一件改小了的舊襖和寬邊藍襖褲，乍一看就是一個再尋常不過的鄉下野丫頭。唯有臉上的一雙杏眼，黑白分明，如寒光秋水，湛然有神。

    被簇擁著向阿菅走去的年輕女人名叫梅珊，早年也是在風月場上混出來的人物，自然知道這一雙眼有多難得。她拿著手帕的手伸出來要去夠阿菅的小臉，卻被對方猛地一退躲開。

    「你想幹什麼？」

    阿菅警惕地看著眼前的年輕女人。

    梅珊放下手來，輕聲一笑。

    不待她發話，旁邊兩個黑衣漢子便不由分說地上去一左一右地制住女娃的胳膊，將她架了起來。那力道連一個成年男子都未必能掙脫，更何況只是一個毛都沒長齊的小丫頭。

    阿菅的腳在空氣中胡亂踢蹬，高聲叫道：「你們幹什麼！救命呀！拐子要搶小孩了！」

    這下連虎生都急了，衝上去試圖推搡他們，卻還沒近身，就被其中一個黑衣漢子拎起了後衣領，只能在半空中胡亂踢打，憤怒地喊道：「你們要幹什麼！放開我妹妹！」

    旁邊魚攤的一個與明家兄妹相熟的漢子哐當一聲放下刀，正要一個箭步衝上前去打抱不平，就被自家女人在身後一把死死攥住衣角：「你上前去做什麼！沒看那幾個人凶神惡煞的！那也是你惹得起的！」

    「快，快去叫明家那兩口子來！」

    周圍旁觀的人雖然不敢直接上前，只能一臉敵意地圍了過來注視著黑衣漢子這群人，其中機靈的已經飛快地溜去集市另一邊去找明家的大人了。

    梅珊對眾人的怒目而視置若罔聞，逕自用手帕在指尖墊著，託了阿菅的下巴細細端詳了一會，才曼聲道：「五官倒還有幾分樣子，只是這皮膚未免曬得太黑，要養回來不知要費多少時候。」她的聲音靡軟，語調慵懶，仿佛戲中人唱罷後一聲長嘆。

    阿菅本能地感覺到梅珊對她的輕視，因為對方的眼神像看砧板上一隻待刮鱗去腑的魚，雜貨鋪里的一盒洋火，就是不像在看一個人。她心裡原本只是三分的警惕，如今已經升到了十分的敵意。

    梅珊曼聲問道：「小丫頭，我問你，你娘可是叫明貞。」

    阿菅瞪著一雙圓溜溜的杏核眼：「是又怎麼樣，不是又怎麼樣。

    「那就是了。」

    梅珊輕笑了一聲，塗了鮮紅蔻丹的手指拈著方才的帕子一角，抖開一團雪白，又驀地一鬆手，帕子便輕飄著打了個旋，落在滿是髒污的地上。

    「我是你爹家的人，特意來接你和你娘回去享福的。」

    阿菅眉頭一皺，聲音清脆且堅定道：「我娘兩年前就死了。」

    梅珊對此不以為意，漫不經心道：「哦，是這樣。那怕是只有你一個人有這福分了。」

    阿菅抿了一下唇，沒有做聲。

    梅珊本以為她不會再有什麼反應了，正要別開眼，卻聽她突然問道：「你說的我爹家，可是那個很有名的溫家。」

    梅珊饒有興味地看了阿菅一眼：「看來我確實沒有找錯人，沒錯，正是溫家。」

    阿菅小小的臉上露出鄙夷的神情：「就是那個男盜女娼的溫家？」

    梅珊長眉一挑，來了幾分興致：「你這話是哪裡學來的，是你那個娘教你的。」

    阿菅頭一揚：「我不用誰教，溫家的名聲早就臭大街了，明水鎮的人都知道。」

    虎生在旁邊煞有介事地附和著：「對，都知道！比最臭的熏魚還臭！」

    說完這話，他自己就犯了嘀咕。他怎麼沒聽說過明水鎮有姓溫的大戶人家，但不知為什麼，這又隱約有點耳熟。

    旁邊的黑衣漢子抬高了手就要扇下來：「小兔崽子！你竟敢這樣說！」

    「算了，你和兩個小鬼計較什麼，我們且在這裡等等他家大人便是了。」

    眼看黑衣漢子的手就要落下來，旁邊梅珊喚了一聲，黑衣漢子這才放下手來，轉頭恭敬道：「四姨奶奶，要不我們這就抓著這兩個小兔崽子回去？」

    「抓回去？」梅珊雖還是懶懶地笑著，但卻飛了一個嫵媚的白眼給他：「明貞只生了一個不值錢的丫頭，你卻要帶兩個回去，咱們溫家什麼時候做那賠本的買賣。更何況你看看周圍這些人的樣子，好似要吃了我們似的，你若是能把他們帶走，那也不會陪我來走這一趟了。且在這裡等一會吧，反正已經也人去報信了，等他們家大人來了，我們再好好說道一番。」