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    太子連翀聞言側身沖他略微揚了下唇角,統共三句話，這人中間喘了兩次,直聽得一票人提心弔膽。

    連棭這稍帶喘息的聲音一落，其他幾位皇子立即回過神來。

    老三連燊一聲輕嗽，臉上已是一片平淡。

    他往左側踏了一步，道：「父皇早在競舟之前就提過彩頭一事,只是兒臣們剛還浸在方才的賽事之中,一時倒有些被這彩頭驚著了。」

    皇帝目光略沉,輕捋鬍鬚：「你倒老實。」

    「父皇面前,兒臣不敢妄言。太子殿下自幼便是兒臣們的楷模,今日得父皇如此器重,兒臣心中自是萬分歡喜,日後也定當更加嚴待己身,以求為父皇和殿下分憂。」

    連燊說完，眼梢往老大連晟那一掃，見他除了唇線繃了緊了些外，還是一貫的面無表情。

    剩餘的五六七一聽,立即附議。

    臣工們暗下里各瞄幾眼，不管是哪一黨的，眼下主子們口風一放，他們立即跪成一片，當下「恭賀」與「分憂」之聲齊飛。

    御座上的皇帝手指在扶手上輕輕摩挲：如今老三在戶部、老四在吏部領了個虛職，但因三五不時便病上一病吏部之人基本沒見過他；老五剛到刑部、老六是個嗜武的，一直想進軍中；老七年紀還不到，又是個單純性子，尚未讓他接觸朝中之事......這分憂一說，倒是落在了實處。

    他往跪著的大臣里看了兩眼，忽而笑道：「很好，你們兄弟間能友愛至廝，朕很是欣慰。魏徳木，傳朕旨意，今日參賽的兒郎們不論輸贏，一應有賞。」

    高台之下，四百多名剛剛上陣的橈手們俱是精神抖擻，燕瑾是三王一隊的領隊，站在最前面，聽到旨意時一眾兒郎齊刷刷跪身叩拜，聲如洪浪：「謝皇上隆恩。」

    皇帝在帳內一抬手，似乎突然想起什麼，指著帳中一人說：「朕記得季卿剛剛也在太子一隊吧，既然所有人都賞了，總沒有獨獨落了季卿的道理，季卿倒說說，想討個什麼賞啊？」

    娘了個餵的！

    眾臣們還在各皇子的肚皮官司里猜來猜去，冷不丁聽皇帝又來了這麼一句，大家立時將目光都轉向了某季卿。

    這位素來深得聖心，大家都想從他的回答里聽出點什麼，因全部灼灼的看著他。

    季桓也不料突然被點了名，他心念電閃，一面揣度皇帝的心思一面提衣上前，皇帝對太子尤為偏愛，今日藉機將兵符賜了他，可這兵符只得一半，得與統帥的另一半並在一起才能起到實用，如今太子力單，皇帝有心為他選一隻自己的力量。武舉在即，兵部中並沒有太子得力之人，那些完全無門路的怕是要在前幾場就被有心的人拉攏過去或完全剔除，難道皇帝是想將他調至兵部？

    季桓心中定了定，剛要開口，卻聽前面有人古怪的笑了聲，然後聲音平平的道：「兒臣得聞季大人月前剛提了大理寺少卿一職，人人都知季大人玉面無私，侍君為民，兒臣想季大人定也不會喜歡一般的賞賜。」

    眾臣抬眼看，說話的竟是一直木著一張臉的老大連晟。

    皇帝也有些意外，蹙了眉看他。

    連晟又是一笑，只不曉得是否因不常開口的緣故，他的笑總讓人覺得難受莫名，似是從齒縫中發出，還帶著吱吱的磨牙音，讓人很想將渾身上下都搓上一搓。

    他笑完又接著道：「兒臣聽說今日京中很多閨閣千金都來觀賽了，有不少可是專為了一睹季大人風采。呵呵，父皇若真要賞，兒臣看不若給季大人欽賜一門好親事。」

    .......

    季桓微微眯眸，臉上神色絲毫未變。

    三王爺連燊在一旁接了話續道：「大哥所說確是個好提議，兒臣也替季大人一請，算起來季大人為父守孝三年的孝期也將結，所謂不孝有三無後為大，兒臣想季老爺在天之靈也一定不願季大人因此而耽誤了終身大事吧。」

    ——一句話，將季桓的藉口堵死。

    太子連翀在一旁張張嘴，他本來也是想跟著附和的，他心裡覺得季桓雖深得父皇信任，但畢竟無家族依靠，如今若能得父皇欽賜一門婚事那也是一份莫大的榮耀。不過他開口前習慣性的朝父皇瞥了一眼，卻見他嘴角略沉，他雖然不知父皇心中到底作何想法，但知道這並不是高興的訊號，遂悄悄閉了嘴。

    皇帝目光一轉，看向下面的季桓，見他面目坦然，無喜無憂，心中不禁贊了聲，——確是個可提攜之人。

    老皇眉目一舒，話中帶了笑：「晟兒燊兒說的在理，只是這男女婚事須得講求你情我願才好，朕雖為天子，卻也不能強人所難。季卿啊，朕問你，這許多閨閣千金之中，可有你心儀之人？」

    後面有幾個老臣一陣眼泛綠光，眼珠子跐溜溜亂轉。燕老爺也在其列，他甚至輕輕咳嗽了兩聲。

    幾個皇子笑意隱隱，一副關切模樣，實則各懷心思猜度。

    不論季桓選了哪家，勢必會得罪其他有此意的，如此他們即達到了阻止皇帝另有所賞的目的，又可看出哪家是太子勢力，還能趁機拉攏分化另外幾家。

    ——真是個只賺不賠的買賣。

    皇帝心中也有絲拿不準，幽幽看著季桓，見他似乎是糾結了一通，而後一掀衣擺聲音發悶的跪地回稟：「皇上與眾位王爺的好意臣銘感五內，感激萬分。只是....臣父親如今喪期剛過，母親猶在悲痛之中，臣不想在此時......」