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    桌上供著的菩薩低眉慈笑。

    香菸縷縷飄起，彌散在菩薩身前，模糊了菩薩的臉。

    席公敲響門，稟報導：「大人，有新消息了。」

    「進來說。」 胡發眼前一亮。

    「打探到睿王殿下的下落了，跟桂茂在一起。」

    「桂茂？」胡發從床上掙紮起來，「那個傻大金？」

    「正是，與之一同的還有兩名姑娘和兩名男子。」席公眼睛一動，又說：「大人，我擔心他們會不會在查那件事？」

    胡發站起身，在屋內左右踱步。

    「睿王殿下是來查私鹽的，又怎麼會跟他們兩戶人家家裡扯上關係？」

    胡發想不通，席公也陷入了沉思。

    「其餘四個人的身份查清了嗎？」

    席公答：「其中一男一女分別是睿王的手下和丫鬟，另外兩個似乎是來找桂茂談生意的。」

    胡發點了點頭，吩咐道：「那就無所謂了，你多派些人手，明日若是有人搗亂……」

    肥厚的手在脖子前化了一下。

    席公會意，剛打算離開，胡發將人叫住。

    「前幾日那兩個人查到身份沒？」

    「回大人還沒有……」席公眼神心虛地四處亂瞟，遲疑道：「我們中間見過那三人的除了那幾名丫鬟，沒有一個活下來，可是那幾名丫鬟也太經不起折騰了，稍稍審了一下就都……咬舌自盡了。」

    「一群廢物！您他娘的也是個廢物！這麼多天這點小事都辦不好！」

    胡發氣得抓起一旁的杯子往地上狠狠啪嗒一甩，茶杯瞬間裂為幾塊碎瓷。

    席公滿頭大汗，連忙道：「大人息怒，要不咱們修書一封給興王殿下，就說還有其他可疑之人盯上了咱們私鹽的案子，咱們提煉私鹽可是為了他呀，他聽說後肯定不會對咱們見死不救的！」

    「你這話倒是點醒我了。」胡發常常吁出一口濁氣，猛灌大口茶，道：「給我準備紙筆，快馬加鞭，明天就要送到興王手裡！」

    祭海通常由神婆主持，兩名孩童，俗稱童子來打下手。

    為了確保祭海儀式的順利進行，由神婆提前一天給兩戶人家送去經她親自點化過的嫁衣。

    被獻祭的女方是一戶普通的漁戶家庭。

    小姑娘乖巧可愛，長得亭亭玉立，聽說自己要被獻祭給海神，哭了整整三天，眼睛幾乎都睜不開了。

    宋旭說：「這麼一看，時宴姑娘與這位小姑娘體型相差無幾，屆時只需易成她的樣子就可以了。」

    小姑娘的爹娘直接給時宴跪了下來，活到這麼大歲數的時宴還不曾受過這麼大的禮。

    嚇得她趕緊扶起二位，「叔叔嬸嬸你們先起來，這……」

    她頭一次這般慌亂無措，只好將求助的目光投向一旁的宋譽。

    宋譽一見她像自己求助，不知為何，嘴角莫名勾起了一抹淡淡的笑意。

    似乎看到時宴慌張的模樣，他的心底就會騰起無法言喻的快意。

    這種感覺在任何一個人身上他都不曾體會過。

    甚至說，他見到了很多時宴身上不一樣的情緒。

    情緒嘛，都是一個樣的，喜怒哀樂，酸甜苦辣，不一樣的是承載這些情緒的人。

    宋譽昨夜想了許多。

    譬如他看到桂江友給時宴別花時心底騰起的那股澀意，堵在心口悶悶的，就像一塊千斤重的石頭壓在心口。

    有些生氣，他仍記得當時自己差一點殺掉桂江友的衝動。

    若不是公玉泉即時制止了他，也許昨天夜裡他的想法就得以實現了。

    可這種情緒在其他人身上卻沒有發生過。

    譬如宋旭擔憂唐夢，宋旭想辦法與唐夢單獨待在一起，宋旭對唐夢的各方面的關照都不足以讓他產生這種複雜的情緒。

    面對唐夢時，他眼裡似乎只有兩個字，權勢。

    宋譽想，自己是不是對時宴產生了興趣。

    那麼活生生的，會說會跳的，會生氣也會高興的人，宋譽勾起嘴角，覺得很是有意思。

    「現在還不是道謝的時候，神婆這個時候是不是該過來了？」他溫聲開口。

    「對，看時間神婆該來了，每每這個時候還會有人來家裡守著，以防出現什麼意外。」小姑娘爹娘站起身，抹乾眼淚說道。

    「還會有人在家守著？」唐夢蹙眉，「那桂府現在會不會已經有人守在外面了？」

    「呀，這不好說！」桂茂後知後覺拍拍手，繼續說：「我們恐怕得趕緊回去了，免得出什麼意外。」

    漁戶家並不算寬敞，僅有兩間臥房，一個小小的廚房，一間窄小的雜物間和一個大的前庭。

    幾人互視一眼，宋譽開口道：「我留下來陪她，你們幾個趕快回桂家吧。」

    公玉泉出聲反對，「公子，我留下來陪您。

    一旁早就心知肚明的宋旭輕笑一聲，打趣道：「公玉泉，你也留在這不太妥當吧？」

    一雙亮眸在宋譽和時宴身上來回切換，公玉泉啞然。

    「可萬一時宴她……」

    他握鞘指著時宴，這副緊張模樣落在宋旭眼裡便釀成了一大誤會。

    宋旭正色直言，「公玉泉，就算時宴姑娘有什麼事也有九公子在這呢，如何輪得到你擔心。」

    論情誼，他自然是站宋譽的。

    於是故意出言堵公玉泉的嘴。