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    「肖伯母！」

    「哎，五姑娘，坐坐坐。」肖太太客氣的伸了伸手，珍珠鏈子跟著晃了晃，映得臉上的笑容頗有光彩。

    席間，肖太太詢問她課業，雲瀾一一作答，不知就裡，答到一半，眼睛看向正專心吃菜的珍妮，珍妮也抬頭望她一眼，真摯的清透目光，叫雲瀾一無所獲。

    肖太太問：「五姑娘怎麼想起要讀明大的醫科來著？明大的醫科出了名的難，考試又多，學制又長，畢業要求又特別高，念了好幾年畢不了業的人也大有人在，許多孩子來香港都繞著明大的醫科走呢。」

    雲瀾坐在兩位太太對面，她自己的母親慣常穿洋裝，鵝黃的連身長裙，腰身打了幾道褶，襯出修長的細腰來；肖太太卻是一本正經的老派打扮，讓雲瀾想起家裡的大伯母，坐在廳堂上喝茶的模樣，自她記事起，就知道，母親和大伯母甚少說話。她們這樣兩個人，竟會並排坐在一張沙發上？雲瀾納罕。

    肖太太問她當初選科的事，這個說來真是話長，雲瀾向來怕多言，簡短道：「那時能出來念書就是很高興的事，也並未多想，不拘讀什麼科吧。」她如是說，但其實當年她攛掇三哥來明大，是拿準了主意要念醫科的，三哥憊懶，雲瀾替他籌劃，明大的文科不好，最是簡單也容易混到畢業，等拿到畢業證書，你就回上海繼承家裡那爿燈泡廠，名正言順，二伯父也不會再有什麼話說。三哥一聽就樂意了。

    肖太太聽完也沒深究，笑眯眯的點了點頭，抬手喝茶，就著茶杯沿兒同雲瀾母親說：「我們懷承是立志要做大夫，才來明大的。倒是比五姑娘大些，高几級……」她只說到這兒，便不往下說。雲瀾隔著桌子沒大聽清，她母親卻聽清了，帶著笑紋的眼睛一使眼色，她們兩下里似乎都懂了。

    緊跟著便聊到別的事情上去，說海邊的風景好，就是海風帶水汽，吹得人皮膚上黏答答的。雲瀾安靜聽著不語，順便想她自己的事，等會兒珍妮應酬完了肖太太，不知是否有點空閒，再同她提一提明年學費的事吧，她這學，是無論如何一定要念完的。

    她席間甚少開口，聶家是舊式做派，飯桌上不許多話，講究食不言、寢不語；加上與長輩同桌，便更沒有小輩插嘴的份兒。雲瀾低頭舀面前的沙參玉竹湯，看她母親長袖善舞，熱絡萬分的同肖太太講她去年來時，吃過的精緻點心，有一家極好的杏仁餅，改天定要帶她一起去嘗嘗。笑得太用力，臉上胭脂像浮在水面上的兩朵花瓣，一飄一盪。

    雲瀾忍不住想起她和父親在書房裡爭吵時說過的話，她總是說話聲氣不大響，卻字字清晰，她說：「我也不是情願做這個母親的，若沒有這孩子，你以為我還會留在這兒麼？」

    那時雲瀾十五歲，她母親剛滿三十二，正是女人成熟能做主的好年紀。還在女中讀書的雲瀾忽然聽到這樣的話，怔住了許久，也是從那時開始，她認真考慮自己存在的意義。恰好那之後不多時，二伯父動了送三哥出去念書的念頭，拿出來同大伯父商議，雲瀾便趕緊搭上了這趟車，名正言順的跟著三哥一起來了香港。

    終於不用再做母親裹足不前的原因，雲瀾眼看著她越過越精彩，成了現在的珍妮。

    雲瀾這一段飯，吃得別有心思。

    珍妮也一樣。等送走了肖太太，她一手提著長裙，領著雲瀾回樓上房間去，一邊抱怨帶來的泳衣不好，昨天去海灘上走了走，恐怕去年買的泳衣樣式現在穿有點兒鄉里鄉氣，下了決斷，明日去買新的。

    雲瀾無聲。

    她回頭問她：「怎麼樣？你覺得今天這位肖太太如何？」問完了又不等著她答言，自己接著道：「她家可是常州最大的藥商，全城的藥鋪都是她們家開的，她家老爺子從前在南京做過一任高官，後來聽說，倒是被醫術耽誤了官運，告老後回到家鄉，一轉身，照樣造福一方，成了懸壺濟世的老神仙。」邊說邊發著感嘆，毫不在意聽的人作何反應。

    她一通話的說著，及至走回房間，雲瀾也沒怎麼認真往心裡去。她專等著她一停下，便嘗試著打聽：「你這次來，是來遊玩的麼？」

    珍妮正甩掉細高跟的晚宴鞋，赤腳踩在地毯上，她一回身，尖下巴朝著雲瀾：「香港有什麼好玩的，你也這麼大了，在這裡少說也待了兩三年，還盡想著玩。我是因為艾德蒙要往印度去，再轉道去美國，剛好在這裡停一下子罷了。」說完，又順手摘耳環，鑲鑽的小耳墜子，最易丟，她拈著走到梳妝檯邊去，「我啊，在這裡停三天，十四號一早就走。」

    這麼快就要走的，雲瀾沉不住氣，走上前來，剛要開口，被珍妮搶了先，她歪著頭看她耳朵，蹙眉道：「從小就給你穿了耳洞，怎麼總是不戴上，我看看，是不是長滿了。」說著，上手捏了捏雲瀾薄軟的耳垂，「你外婆說，姑娘家耳洞長滿了不好，將來嫁不出。」

    雲瀾聽了，低垂著眼帘，可心裡想：你今時今日，還信這些？她趕著問：「我聽三哥說，家裡明年起不再負擔我在這裡的學費了，我想著，不能念到一半，半途而廢，總要念到畢業才行。」

    「這事，你怎麼不同你父親商量？」珍妮背靠在寬邊的窗台上，隨手點了一支煙，悠悠接口。

    「打過一份電報給他，他說……」

    「說什麼？說，叫你朝我要錢，是不是？」她吐了半個煙圈出來，眼神里全是蔑視。