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    季卿語端正了神色：「小姨為何要你們討好劉家？」

    「這我哪知道？這都是東主私事，我們就是給人幹活的……」萬掌柜解釋了一番，見季卿語不說話，心裡跟打鼓似的，不知為何，明明看不清她，心裡卻格外害怕，難不成是因為方才那個說都沒說，就砸他的茶杯……

    萬掌柜咽了咽口水：「……老奴也是猜的，前幾年，福安大街開了間新鋪子，也是賣綢緞的，叫鄒家布行，料子雖不如我們，但價格低，弄得不少客人都往他們那兒跑，東主去找鄒掌柜理論，誰知第二日，官府就找上門了，說我們鋪子借著賣綢緞走私鹽……」

    鄒家布行背後，竟是有官府支持？

    「私鹽沒查出來，卻在布坊里搜出了三隻死貓，指定是那些官兵收了銀兩，陷害我們！」萬掌柜說得義憤填膺，「那事鬧得沸沸揚揚，街坊鄰居都說我們不祥，不敢穿我們的衣裳……東主明知他們搞鬼，但礙於官府勢力，只能作罷。眼看生意要做不下去了，無奈之下，東主只能給官府送禮，巴結官員……方才那思煙姑娘，就是東主的朋友……」

    思煙可是宜州最出名的技子之一，這人琴棋書畫一絕，宜州不少文人都以自己的詩作被她傳唱為榮。思煙是王算娘的朋友，想來，王算娘和風月樓都有交易，只怕是借風月樓和文人官商往來密切，攛掇他們來買布，光顧的達官顯貴多了，鄒家便不敢輕易下手。

    難怪這些年的流水越來越少……

    王算娘初來宜州做生意，本就不易，原以為季家能幫襯一二，奈何季父看不上商賈，根本不會幫忙，王算娘負責經營生意，每年平白給季家送這麼多錢，到頭來還落得個低賤名聲。這些年這麼難，王算娘都沒找過季家，想來也是心灰意冷。

    季卿語暗暗嘆了口氣，出錢將要送給劉琨的料子買下來：「你們將料子送到劉府去，只下回莫要再隨意做人情了，總歸不是長久之計。」

    都說商人重利輕別離，可誰又知人間情薄是官家，人情不是銀子能送出來的……

    季卿語從綢緞莊出來，就見顧青站在馬車邊，已經帶了刀，一副急著要走的模樣。見她過來，飛快道：「官府有事，我得去一趟。」

    季卿語一驚，離閔川來報，怕是過去半個時辰了：「那將軍快去忙。」

    顧青「嗯」了聲，抬手敲了下她的帷帽邊緣，他許是斟酌了力氣的，但手勁兒大這事兒，不是一朝一夕能改掉的，這麼一敲，直接把季卿語的帷帽敲歪了，她帶子系得不緊，眼看要往前頭掉。

    季卿語連忙抬手去扶，就聽顧青說：「自己回家。」

    第16章 自報家門

    宜州府官衙。

    閔川和鎮玉跟在顧青身後，快快進了衙門。只他們剛進大門，官府胥吏著急忙慌地迎出來：「將軍可算來了！將軍真乃神人！我們官府抓了幾個月都沒抓到的人，一下子就讓您給抓著了！小的聽人說起昨日，將軍簡直關張在世，神通無常！奈何他魑魅魍魎也得現原形！」

    顧青聽他打官腔難受得很，直接喝了一句：「有屁快放！」

    那胥吏不過是官府里的辦理文書的小官，被他這麼一喝，腿都抖了，結結巴巴：「那幾個逃兵，招、招了！」

    「招什麼了？」

    吏胥四處張望起來，半晌才小聲說：「說他們之所以逃跑是被人逼迫……」

    踢一腳蹦一句，顧青真是耐心有限，覺得這人說話費勁，跟季卿語吃飯似的：「誰？」

    胥吏裝模做樣，吐了個名字：「曹嶙，曹參軍。」

    顧青皺起粗眉：「帶路。」

    曹嶙，曹祟雨，魏家大小姐的夫婿，聽說還是個贅婿。

    此人出身宜州文平縣，還是個秀才，但多年仕途未有精進，也就勉強不算白身。

    但不知怎的，一年前，魏大小姐魏子云同魏夫人回鄉省親，認識了這個曹祟雨——曹祟雨一副秀才模樣，也是清俊瀟灑，沒多久，就和魏子云有了私情。不僅如此，此人不知什麼手段，竟也能讓魏夫人交手稱讚。

    原礙於這人身份太低，魏夫人有些不大樂意，但又捨不得這麼算了，就把他引薦給了魏碩。再後來，曹祟雨得了魏碩青眼，連帶著願意上門入贅，這才進了魏家的門。

    鎮玉有些好奇：「秀才出身，卻做了上門女婿，家中沒有怨言嗎？」

    一個縣裡能有多少讀書人？秀才這樣的更是鳳毛麟角，再不濟，每年在鄉里開個私塾，也能掙不少錢。

    閔川答他：「曹嶙乃曹父原配所出，如今他家繼母當道，待他不算好，此人心氣頗高，考了十多年又沒考上，父親不喜，想來是氣不過，索性與家裡斷了來往。」

    幾句話的功夫，到了牢房外，宜州府的牢舍十分低矮，常人需彎腰才能入內，窗子只有鎮玉他們齊腰高，顧青這種大塊頭，就是進門，也得花一陣功夫。他單手撐著門頂往裡進，就見燈火不明，昏暗光薄，幸是他目力極佳，才能瞧真切。

    裡頭剛好有人在說話——

    「依南梁律法，乏徭可是死罪！你們這群刁民，還有什麼好辯駁的！」

    「冤枉啊青天大人！草民都是有苦衷的！」

    「那曹嶙心腸歹毒，侵吞田糧不成，就對我們暗下毒手！我這條腿就是讓他給打廢的！大人，您看看我這幫兄弟們！餓的餓，傷的傷，死的死，別人服役還能吃飯歇息，獨獨我們文平縣出來的，沒日沒夜幹活，稍有拖拉，輕則鞭打！動則剜肉！」