第2頁

    提起舊事，菱書泄了氣，瞧見候在階下的車馬和容管事，倏然把那無趣公子忘在了腦後。

    容管事遙遙望見那抹青綠人影，早早拍了衣裳，整頓儀容，待人走近，熱絡上前恭敬問好：「二小姐。」

    「容叔。」

    說話間，季卿語先瞧了眼菱角。她有兩個丫鬟，一個菱書，一個菱角，菱書穩重，菱角活潑，只不過當初她上嚴明寺是為悔過，不好多帶丫鬟，菱角便留在了府中。

    目光對上，菱角張了張口，卻什麼也沒說，安靜地挽了車簾，季卿語知她這是有話，便先上了馬車。

    「家中可都安好？」

    「一切都好。」這話依舊是容叔答的，他是季父身邊的管事，半年不見，對她說話如舊客氣，「就是夫人想您的緊，不時便要同三公子提起。」

    「娘的身子如何？」

    「夫人也都好，前幾日還同梁夫人一同打雙陸呢。」 眼看是聊得熱絡了，容叔話里沾了七分笑。

    卻見季卿語進了車廂，沒聲了。

    容叔也不惱，抹了把臉，偷琢磨著府里這二小姐，只覺得比起半年前愈發端莊文秀——

    二小姐本就是宜州頂出眾的人物，年近豆蔻，便已初見姝色無雙，如今在嚴明寺抄了半年佛經，素裙寡飾也教人移不開眼，眼波流轉著的淡淡風光，都是能叫人品味許久的脾氣，氣若幽蘭，華容婀娜，整個人多了股清清冷冷的仙氣。

    他暗自品味了一番，想著老爺籌劃的那事，心裡五味雜陳，借著支使車夫好生駕馬的功夫，才穩住心緒，最後道：「夫人老早便吩咐老奴來接您，還命廚房燒了您愛吃的菜，怕是現在已經在府門外等著了，就等您一下車，便把您往雙棲院帶。」

    車馬動身，車輪碾過山道，與小石細礫摩梭作響。

    菱角借著聲響低語：「小姐終於回來了。」

    「可是家中出了什麼事？」

    「……奴婢也不知，只覺得怪得很。」菱角喃喃皺眉，「前些日老爺從揚州回來後便一副高興模樣，給咱們院裡送了好些上等細綾，昨兒同武推官一道吃了酒，轉頭便吩咐人把您從寺里接回來，這可是夫人求了老爺大半年都沒見鬆口的事兒！這段時日，老爺日日紅光滿面，聽人提起年前那事也不惱，眼看像是不計較了……」

    年前那事說來話長。

    那時，季卿語剛過二九，正是議親的年紀。東池初會，柳腰芙蓉，她相貌出眾，又有才名，登門拜訪的人絡繹不絕，幾乎要將季家門檻都踏破了。

    官紳才俊見了不少，詩會遊園參加了許多，一番折騰到最後，季父挑中了知府魏大人的二公子魏軒。

    幾場酒席連著簪花宴，季父暗暗表了意，魏家似乎領了情，本該到兩家兒女三五七言入相思，長相思兮長相憶的時候，季卿語出了岔子——

    季卿語並非對魏軒不滿意，只她剛巧與布政使司右參政江家的長女江鶯有舊，又聽聞江姑娘心儀魏軒，便使了些手段，把親事辭了。

    說來，季家在江南也是有名的鐘鳴鼎食人家，詩書簪纓之族，祖上出過一位太傅，兩位祭酒，還有一位大詩人，族中子弟更是不乏進士舉人，是真正的書香門第，而季父在宜州，官至六品通判。

    這樣的家世，在宜州，相看的人家能把門檻踏破，遑論江家比季家還要顯赫。

    江大人時任右參政，在江南一帶頗有威勢，其父在職監察，於朝中也頗有門路，和那為求晉升外任宜州的魏家可謂望衡對宇。照理，既然江大小姐屬意魏二公子，兩家該是門當戶對、喜結連理才是，但偏不巧，那江家大小姐是個啞人。

    隱情在前，江姑娘又曾對她有恩，季卿語便起了惻隱之心。

    一番心思，魏家和江家如願定親，季卿語連賀禮都已備下，孰料變生不測——

    魏軒面上一心取仕、潔身自好，好不謙謙君子，背地裡卻早與一農家出身的女兒有染，甚至還在外頭留了子嗣。得知此事的魏夫人為了不讓江家發現，只能暗中派人取她們母女性命。

    幸是路過的好心人出手相救，二人才逃過一劫，更幸好心人是位見多識廣的義士，聽了那女兒陳情，又識得魏家家僕，不由怒從心頭起，將母女倆送出宜州後，把此事告上了衙門。

    孰知，衙門一聽是知府大人家務，連連擺手，連推帶攆將義士請了出去，駁了個無憑無據、胡說八道。

    可世上哪有不透風的牆，隔天這事便傳了出來，畢竟是義士所言，眾人三分真假七分評述地猜，到後來，又有人空口白牙地說在揚州見到了那對母女，當面聽過她的故事，人們愈發信之鑿鑿，更有甚者，把這事編成了話本故事，在勾欄茶肆傳唱。

    如今，凡臨井水處，黃口小兒也能吟上幾句，知道魏夫人心狠手辣、魏公子風流不端、魏大人治家不嚴。

    事已至此，江魏兩家的婚事自然不了了之。

    按理這事錯在魏家，可吃虧的卻是江家，好端端一個姑娘被退了親，江鶯又身有不便，往後怕是更難議親。

    再後來，東窗事發，魏家知道季卿語有意搪塞，江家位高權重奈何不得，他們又理虧在前，思來想去，便只能怨季父這六品小官不懂教女。

    江家得知後，也怨季家其實早知魏家為人，自己推脫了婚事落得清閒卻不告知他們。