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    設好陷進回到那棵杏樹下看了看，果子還青澀，應該還要一些日子，她也正好趁這幾日搜刮點山珍換錢。看過杏子，就要抓緊時間找野草莓了。轉了一圈，還真讓她找到了一片。

    野草莓嬌嫩，壓不得碰不得，要不然賣相就不好。花牽牛摘了幾張寬大的葉子鋪墊在籮筐底下，將野草莓小心地摘下輕輕鋪在葉子上，鋪了兩三層就再鋪一層葉子隔開，省得壓壞。忙活了大半個時辰，終於是將這一片的野草莓摘個差不離，籮筐也滿了。回去的時候她又摘了一些長而寬的葉子包野草莓。這裡沒有塑膠袋，總不能叫人家捧在手裡帶走吧？

    回去的時候有些遲了，楊氏已經在燒火做飯，臉色很是難看。見花牽牛背了野草莓回來，冷哼了一聲：「家裡一堆活不干，跑去摘這種小孩子吃的零嘴，怎麼不饞死你？」

    花牽牛不以為意，把籮筐歸攏好，道：「這些果子我明日要帶到集市上賣錢，你小心些別給我碰壞了。」她是想叫她別嘴饞偷吃，這一籮筐也就二十來斤，摘起來費時費力，可經不起楊氏糟蹋。說著她拿了個盆，把摘來當包裝袋的葉子洗了，也好明天帶去用。

    楊氏被她這麼一說悻悻地收回了目光，本來她是想嘗一嘗。雖是小孩子吃的玩意兒，可那滋味酸甜可口，誰不喜歡？農戶人家，田裡家裡忙不完，誰有那閒心思上山找這個？也就孩童能得空摘幾個解饞。花牽牛摘這麼多回來還是少見的。不過，既然是賣錢用的，她也歇了心思。等賣了錢，叫她交上來，她吃家裡用家裡的，還想存私房？想得美！

    不多時花應榮也回來了，他舀了勺水幾口喝下，這才道：「阿牛，我今天問了王管家收丫頭的事。」

    楊氏趕忙接道：「王管家怎麼說？收不收？收幾個？死契多少銀子？活契又多少？月錢怎麼算？」花牽牛白她一眼，她又不賣，卻問得比誰都急切。花應榮一一回道：「王管家叫我領人去莊子裡給他看看，合適就留下。阿牛，你跟荷香知會一聲，明日趕集回來我帶她去見王管家。」

    花牽牛應下，雖然她以往看的小說里齷齪事不少，可荷香姿色平庸，去了大約也只能當個粗使丫頭。簽個活契，干幾年粗活，存點私房，回來找個老實的農戶人家嫁人也不是不可以。大戶人家的活再粗也比不的農戶人家地里刨食累，也算是個去處了。

    隔日天蒙蒙亮，花牽牛便跟大哥一道駕這牛車往鎮上去了。他們的村子叫下池村，離鎮約莫一個時辰的路程，算不得遠。故而他們家的牛車生意也一般，若不是帶的東西實在太多太沉，大夥寧可走著去，省點錢。

    牛車經過村口的石橋時恰巧遇見了打豬草回來的荷香，花應榮停下牛車朝荷香道：「荷香，你那事我幫你問了，午後趕集我帶你去見王管家。」

    荷香面上一喜，疊聲應著，連連道謝。村子裡的地有大半都是卓家的，也有不少人給租種了卓家的地，但她能說上話的也只有花牽牛一家，這事還是只能托花應榮來辦。花牽牛看看荷香汗濕的鬢角，心想自己的日子還是比她好過得多。抿了抿唇，道：「我跟我哥要去趕集，你有沒有什麼要捎帶著去賣？」

    「有十來個雞蛋，你們等等，我這就回家取來。」說著，也不顧背簍里的豬草沉得壓肩，急忙往家裡趕去。花牽牛在後頭喊道：「你慢些，我們等一會兒不妨事的。」

    荷香雖然嘴上應著，腳下卻不敢慢，去晚了可就占不到好位置了。索性她家不遠，片刻就見她抱著一個小籃子跑了回來，把籃子遞給花牽牛，喘著氣道：「這裡頭有十五個雞蛋。」花牽牛掀開覆在籃子上的花布看了一眼，荷香心細，在籃子裡還鋪了層稻草，免得雞蛋磕破。她點點頭道：「嗯，我替你賣了。你就在家等著，趕集回來我們就來找你。」

    牛車上還有別人在，花牽牛不欲多說。賣身為婢又不是什麼光彩的事，傳出去只會被人拿來當茶餘飯後的談資，還不知道怎麼編排。這不，牛車走出沒多遠，車上一個媳婦就問開了，「花家兄弟，荷香這是托你問啥？王管家不是卓家的管家嗎？她一個小丫頭找王管家做什麼？」

    問話的婦人是村裡有名的大嘴巴，閒來無事就喜歡捕風捉影，添油加醋。花牽牛怕大哥老實說錯話，接了話茬，道：「張嫂子，荷香家窮你又不是不知道，人多地少的。她想讓他爹多租兩畝地，姐妹們幫襯著也能混口飯。可他爹心疼女兒，捨不得女兒吃苦受累，硬是自己咬牙撐著，荷香這才想私下找王管家說。」

    張嫂子撇撇嘴，「她一個丫頭說的也算話？租田？你當不要交租子？誰那麼傻把好好的田給幾個丫頭片子折騰？」

    話是這個理，另外一個婦人點頭附和：「我看這事不成，雖然王管家心善，可卓總鏢頭可就不好說話了。我家裡種卓家的地也有好些年了，也就今年才見卓總鏢頭來了三四次。擱在以往，一年能來一回都算多了。」

    「哦？你這麼一說倒也是，往年都是王管家來收租，來的也少。今年是怎麼回事？」張嫂子的注意力立即被婦人轉移了。不僅是張嫂子，就連花牽牛都覺得好奇。

    這個卓總鏢頭來頭大著呢，據說是經營著一個鏢局，叫什麼雄關鏢局，在江湖上赫赫有名。此外還聽說他手段毒辣狠絕，他是家中庶長子，卻殺出血路成了家主。而後更將嫡出的妹妹遠嫁，後來也不知使了手段，嫡出的妹妹也死了。至於家中其他的兄弟姐們，早已經被他連根拔除，偌大的卓府里只有他一個主子。