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    向晚掙扎的抬手，抹掉眼睛上的血珠，艱難道：「先離開這裡。」

    朝辭扶著他離開酒樓，附近的醫館他也不去，她便將他帶到城中內河邊。

    河上有數隻畫舫，女人咿咿呀呀的彈唱聲婉轉動人。

    河裡倒影著一輪彎月，手帕浸入水中，絞碎了冷月。

    兩人坐在河岸邊，朝辭將手帕遞給向晚，向晚手指發抖，握著手帕也發抖，但還是一點一點的擦拭著自己。

    朝辭問他：「你同他怎麼回事？」

    向晚道：「我欠了錢，他來討債而已。」

    朝辭道：「我聽說也不是欠他的，是欠的凌天學府。」

    向晚苦笑：「的確如此，不過他借著學府的名義要，我沒什麼辦法。」

    她小心的問：「你如今這樣，是因為你那些黑暗風的丹藥麼？」

    向晚一愣，笑了，牽扯到傷口，又疼的直抽氣，他道：「你哪聽來的？個人愛好罷了。我如今這般，其實就是天賦有限，我不過平庸之輩，修煉止步再尋常不過。」

    朝辭瞧他滿身傷，不解：「你為何不離開？」

    向晚道：「別處可沒這麼好的煉丹條件，不過受些欺辱，又死不了，我努力掙些錢，還他就是。」

    朝辭看著他泛青的眼角和紅腫的臉頰，心想這可說不準。

    他掙扎著起身，將她的手帕攥在掌心，歉疚的道：「弄髒了，我洗乾淨了還你。」

    朝辭看著他搖搖欲墜的身影，驚訝的問：「你去哪兒？」

    向晚一瘸一拐的往前走，啞著聲音道：「去西郊密林里瞧瞧，有沒有值錢的仙草妖獸，掙點錢，求他再寬恕幾日。」

    朝辭想勸，他卻已經走遠。

    ·

    朝辭回到望仙樓，店小二瞧見她，欣喜的道：「姑娘你可回來了，菜還給您在後廚溫著呢。」

    朝辭叫他用食盒裝了，小二便將菜端出來，一碟碟的放進食盒，他一邊放一邊道：「那向晚也挺可憐，時不時就來這麼一回。」

    朝辭便問：「溫先行同他有什麼過節？」

    小二道：「你不知道，向晚從前可是學府里的風雲人物，天賦絕佳，又肯吃苦，時常越級煉丹，丹品上乘，不少弟子仰慕，學府大比之時，小勝溫先行一手，便被他視為眼中釘。」

    朝辭想，溫先行是溫宿之子，各種資源傾斜，修為定然不弱，向晚一介寒門，竟能勝於他，可見天賦的確出眾 ，這人原本應當前途無量。

    「後來向晚煉丹失誤，炸爐受傷，修為止步不前，溫先行便處處找茬，向晚勢單力薄，自不是他對手，我原本想以向晚的脾性，該要同溫先行魚死網破，可他卻意外的忍下來。」

    「容忍、乞求、狼狽不堪，是個人都會離開凌天學府，但他沒有，他卑微的留下，在角落裡生存，從前有多瀟灑，如今就有多落魄。」

    「你說，他圖什麼？」

    朝辭茫然：「啊，我不知道。」

    店小二神神秘秘的道：「我有個猜測，從前向晚脾氣挺硬，段不是能受這種折辱的人，我猜他的確想報復溫先行，但實力不夠，於是開始煉製一些禁忌的丹藥，試圖從中汲取力量，殺掉溫先行。」

    朝辭眨眨眼：「是麼？」

    店小二道：「我覺得很有可能，不然為什麼不走？再這樣下去，命都沒了，若不是為了報仇，為何要吃這些苦？」

    朝辭點頭：「我覺得你說的很有道理。」

    ·

    朝辭帶著食盒回到客棧，暮遠睡的正沉，他將棉兔子緊緊抱在懷裡，軟軟的臉頰貼在其上，無意識的蹭了蹭。

    朝辭失笑，走上前將手輕覆在他額頭，不燙了，她放下心來，在椅子上坐了一會兒。

    窗外彎月如鐮，冷霜遍地。

    朝辭想起向晚，心神不寧，她看過暮遠，乾脆再次出門，往凌天學府的西郊去。

    她聽向晚說過，西郊密林受靈氣滋養，多靈獸靈植，不少人會進入捕獲採集，拿來售賣，那恐怖的赤炎蟒也鎮在此處。

    朝辭很快便到了西郊，西郊空曠，只有一片密林，她從入口進入，才發覺這枝木高大繁盛，遮天蔽日，她身處其中，渺小如螻蟻。

    她在地面查看，雖有不少小獸跑動，但向晚身上有血跡，又受傷，一腳深一腳淺，很快便辨別出他的足跡，追尋著那足跡向前，竟越走越深。

    朝辭愈加不安，夜裡密林黢黑，偶有光亮，仔細看去，竟是妖獸的眼睛，朝辭小心躲避，終於在前進半個時辰後，看見了向晚模糊的身影。

    巨木深處有一片空地，月光勉強從此透入，向晚一身血跡，便站在此處，他背對著她，不知道在做什麼。

    朝辭隱約聽見某物遊動的聲響，她心頭一跳，該不會是……赤炎蟒吧？

    向晚真的鋌而走險，同魔獸、交易？朝辭不敢冒進，她躲在巨木後，腳下忽而傳來震動，她身體宛若遭到重壓，向下墜去，這是威壓……

    她勉力支撐，頭頂的月光忽而消散，她仰頭瞧去，瞳孔驟然一縮，透過晃動的枝葉，她看到了一隻龐然大物，昂起的蟒首幾乎要高出密林，黃色豎瞳巨大如車輪。

    那物不知何時遊動而來，粗壯的身軀將月光盡數遮擋，林間暗不透光。

    朝辭將靈力匯聚於雙眼，才勉強看清，向晚站在原地，赤炎蟒遊動到他身旁，將螻蟻般的他圈在其中，張開巨大的尖牙，毫不猶豫的釘進他的身體，魔氣湧出，將他包裹，而他的血液也在快速失去，他很快變得蒼白虛弱，站立不穩跪倒在地，赤炎蟒卻沒有停的意思，持續了一刻鐘後，才心滿意足的離去。