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    「住嘴！你這個逆女！」

    一聲怒吼傳入眾人耳中，隨即一個巴掌重重甩在蘇蘭臉上。

    啪的一聲。

    清脆的巴掌聲在水雲居內顯得格外刺耳，隨之響起的，是蘇蘭止不住的哭聲。

    「主君既然來了，我也不再多留。畢竟是主君家事，也不好叫我等外人瞧見。」教習嬤嬤朝蘇丙煜頷首，朝水雲居外走去，步子半點沒有停留。

    「讓嬤嬤見笑了。」蘇丙煜只覺臉上無光，賠著笑說了這番話，又看向景禾，「禾兒，送送嬤嬤。」

    景禾作出垂眸迴避的模樣，乖巧應下，跟上教習嬤嬤的腳步。

    教習嬤嬤見景禾走來，待出了門，才上下打量她一番，「也是苦了你，此番選秀……若有別的法子，儘量爭取爭取，別叫自己一輩子都折在裡邊了。」

    景禾抬眸，視線移到教習嬤嬤身上，眸子微顫，只道：「是，謝嬤嬤提點。」

    教習嬤嬤與景禾不過萍水相逢，提點到這兒便是了，至於再多的，她也不會說。

    話已至此，教習嬤嬤與景禾告別，帶著早遣到院外的丫鬟徑直離開。

    -

    那日之後，蘇丙煜禁了蘇蘭的足，在選秀之前叫，不許她出房門半步。

    柳姨娘自是哭著求情，可這回蘇丙煜半點心軟都無，是鐵了心要罰蘇蘭。

    景禾聽說，柳姨娘在書房外哭暈了過去，蘇丙煜都半點沒鬆口。

    這樣一來，景禾卻覺得有些奇怪。

    蘇丙煜確實重視此番選秀，但也不至於對柳姨娘母女這樣冷待。

    究竟發生了什麼？

    竟讓蘇丙煜有如此改變。

    景禾帶著這一絲絲無關緊要的不解，學習宮規禮儀，學到了選秀前小半個月。

    已是開春，衡香院送來了一套中規中矩的粉衫，說是準備給景禾選秀時穿的。

    景禾臨出門前，抖開粉衫瞧了瞧，打量著那身樸素得如同丫鬟的衣衫，心中直冷笑。

    柳姨娘的算盤打得真是響，這是怕她叫其他人瞧中，沒法兒幫蘇蘭擋災了？

    但景禾並未聲張，只帶上這身樸素粉衫，瞥了一眼跟在自己身邊的芳草，問：「芳草，你願意跟我一起走嗎？」

    芳草聞言，只覺問得奇怪，笑著說：「我是姑娘的丫鬟，自然是要跟著姑娘的。」

    景禾笑了笑，並未多言，只帶著芳草往外走，一路閒談起來。

    「剛來的時候，你為何那樣怕？」景禾隨口一問。

    「那時……是剛剛到這樣的人家，怕做不好。且剛來時便聽說，姑娘是個刁蠻不講理的，所以大家都不願去，才派了我這樣的新丫鬟到水雲居去。」芳草說完，才後知後覺自己怎的什麼都說了。

    「不必害怕，你與他們不是一類人。若好好兒辦差，我定然不會虧待你。」景禾說完，扶著芳草的手，上了馬車。

    馬車緩緩行至宮門口，停下之後，又有女官在宮門口一一核對名冊。

    念到「蘇禾」二字時，景禾睫毛微微顫了顫，才帶著芳草上前摁手印。

    「就是你家，臨時換了人。」女官咦了一聲，抬眸多看了景禾兩眼，嬰兒肥的臉一笑起來，更顯得肉嘟嘟的。

    景禾只朝女官禮貌笑笑，也不耽誤時間，只跟在太監身後踏入宮門。

    當今聖上年二十有四，後宮之中別說妃嬪，連皇后都沒有。

    聽人說，因為先帝時苗婕妤產後血崩而亡，先帝不喜當今聖上，便不如何管他。在宮裡養到十四歲，先帝便將他送去了微山行宮。

    不受寵的皇子到了行宮，便宛如打入冷宮的妃嬪，是無人在意你的。

    房中啟蒙的宮女，自然……也是沒有的。

    也不知其中有何聯繫，反正一些秀女就是覺得，這樣經歷之下，聖上可能對自己青眼有加。

    從此，便能飛上枝頭做鳳凰。

    實際上呢？

    選秀名義上是給皇上選妃，實際上卻是給王爺們選的。

    選正妃，選側妃，選通房妾室。

    至於皇上……

    他上回選秀，民間傳言是在殿上拉著東廠督主下棋，連一個眼神都沒給秀女們。

    可人嘛。

    總覺得自己是特殊的那一個。

    景禾不覺得，她只是賭，賭輸了……那賭輸了再說。

    「這裡就是小主的住處，待秀女都來齊了，會有女官為小主說明選秀事宜，請耐心等待。」太監板著臉說完，轉身離開。

    芳草也不懂這些，只想著是不是該塞銀子，正要上前，卻叫景禾不動聲色拽住。

    景禾等著太監離開後，才對芳草道：「住一夜，明日便是殿選，不必做這些。」

    芳草這才恍然大悟，只是有些不明白，為何景禾像是……很了解選秀一般。

    但景禾並未細說，芳草也不是多嘴的人，便也沒有問。

    -

    選秀此事，挑選適齡女子，是第一道關。

    驗容貌是否端正，身體是否有缺陷，守宮砂是否尚在，是第二道關。

    最後一道關……自然是明日的殿試。

    眾人到齊之後，又有宮女上前，一一將眾人領走，去過那第二道關。

    這一輪又篩去了不少人，最終留下的，僅僅只有十名秀女。

    到這時候，女官才上前提點了眾人一番，吩咐今夜御花園設了個小小的花宴，便徐徐離開。