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    一回頭，就見司俎官右手執豬耳，司祝薩滿便將滾燙的燒酒傾注進豬耳內。

    滾燙的烈酒灌入豬耳中，疼得黑豬聲嘶力竭地驚聲嚎叫，尖銳的嘶鳴聲，在大殿上空久久盤旋。

    薩滿祭祀過程中，如果用來供奉的豬劇烈掙扎並大聲嚎叫，會被視為神明接受了進獻，是個好兆頭，這個折磨牲畜的過程，被稱為「領牲」。

    時薇見佟茉雪表情痛苦，安撫她：「娘娘莫怕，這是好兆頭，說明神明接受了供奉。」

    緊接著，門口的另一頭豬也被抬了進來，如法炮製。

    佟茉雪再也看不下去了，皺著眉背過身去。隨後司俎官給豬放血，生豬慘烈的叫聲瞬時刺穿耳膜，濃烈的血腥之氣混雜著豬糞的惡臭撲面而來。

    佟茉雪凌晨醒來連口水都沒喝，就匆匆趕來，此時坤寧宮裡腥臭的氣味沖得她胃液上涌，扶著門乾嘔連連。

    恍惚間，皇后的話突然在耳邊迴響起：「你聞到什麼味道了嗎……不要住這坤寧宮裡……」

    她聞到了，她聞到金碧輝煌的殿宇里充斥著牲口的血腥與污臭，還看到織金錦緞下掩蓋著對生命的漠視。

    住在這個後宮最華美的宮殿裡的不是人，只是皇權賦予的尊貴身份的象徵，亦或者說，沒人將她當做一個活生生的人。

    時薇見自家主子失魂落魄的模樣，想要伸手去扶她，剛碰到佟茉雪手臂，驚得她一把甩開，逃也似的離開西側殿。

    一大早面臨如此血腥的場景衝擊，佟茉雪昏昏沉沉，整個人都有些恍惚，借著暗淡的燭光往東暖閣去，沒曾想迎面撞在了個堅實的胸膛里。

    寬厚堅硬的身軀擊得她昏天黑地，差點沒當場暈倒，那人箍著她胳膊，將她扶住，佟茉雪一抬頭就看到是玄燁那雙清冷的眸子。

    「不好好休息，跑坤寧宮來做什麼？！」

    玄燁冰冷的聲音里夾雜著慍怒，聽得佟茉雪仿佛有千般委屈湧上心頭。她眼圈發紅，淚水奪眶而出，憤憤瞪了玄燁一眼，用力推開他，徑直往暖閣內而去。

    入目滿室朱紅，鋪天蓋地而來，紅色與黯淡的室內光線相互映襯，如同血腥與黑暗將床上那個行將就木的可憐女人給吞沒。

    佟茉雪想去到床邊看看皇后，但她身子虛浮，腳步卻如同千斤重，居然邁不動步，初櫻匍匐在她腳下，泣不成聲。

    隔著五步的距離，她看著床上閉著雙眼的皇后單薄得好似一張剪紙，在這昏紅的光線下，仿佛是薩滿巫師用於祭祀的供品。

    她今年二十歲不到，她是個活生生的人呀。

    佟茉雪眼中積蓄已久的淚水，終於在此刻傾瀉而出。

    玄燁進來將她攬進懷裡，低聲安撫：「太醫已經來看過了，皇后沒事了，她現在正睡著，我們不要打擾她。」

    佟茉雪推他，但被他用力箍著，使不上力氣，她氣急攻心，使出全力發狠地用手掐他胳膊，玄燁蹙眉，周身冷氣森森，一聲不吭。

    她沮喪地伏在玄燁肩上，嗚咽顫抖。

    「這裡不是你呆的地方，朕送你回宮。」

    佟茉雪忽然直起身子，淚眼朦朧地目視玄燁，沉聲道：「皇上可否將皇后娘娘挪出坤寧宮？」

    此話一出，玄燁怔住了。

    跪在床邊的朝顏和初櫻眼底閃過驚喜之色，連在一旁調湯侍藥的周院正也停住了手裡的動作，忍不住抬頭偷瞄了眼皇上與貴妃。

    佟茉雪趁機脫離玄燁的束縛，跪在地上義正言辭地請求：「皇后娘娘病體孱弱，坤寧宮實在不適合病重之人在此居住，若能將娘娘移居清靜的宮殿，臣妾相信，皇后娘娘的病情一定會有所好轉。」

    她目光灼灼地盯著玄燁的眼睛，一瞬不錯地觀察他的表情，見他似有動容，又忽地起身，將旁邊的周院正拖過來一同跪下。

    「皇上，坤寧宮富麗堂皇，裝飾華美，但朱紅木漆使用過多，皇后娘娘患的是心疾，每日在這樣的環境裡，會不自覺心跳加速，心緒不寧。且不說西次間內，每日舉行朝祭，嘈雜的環境更是會加重皇后的病情，您若覺不妥，大可問問太醫。」

    周院正乍然被拖過來，又聽貴妃讓他執言，驚得一把老骨頭如同篩糠似的發抖。

    玄燁斂眸，久久不語，他未嘗不清楚皇后的病情，但她既然是大清的皇后，豈能不住在這坤寧宮裡。

    佟茉雪滿面淚痕，眼裡閃爍著渴望的光，，她迫切想要玄燁給出一個肯定的回答，但玄燁卻默不作聲。

    「放肆！」

    忽然，暖閣外傳來一聲冷厲的聲音，打破了屋內的沉默。

    第99章 歲暮

    「胡唚什麼, 皇后豈可隨便移居別宮？」太皇太后由蘇麻喇姑姑攙扶著，緩緩走進東暖閣。

    太皇太后身後還跟了四五個太監宮女，手裡捧著各種珍稀藥材。

    皇后氣數已衰的消息傳到慈寧宮裡後, 太皇太后還是決定親自過來看一眼。

    如今年關在即，前線又傳來吳三桂欲要稱帝的消息。滿洲勛舊與八旗子弟剛因皇帝同意給遏必隆建家廟受到鼓舞，轉瞬皇后便在這節骨眼上薨了, 難免影響前方平亂將領的士氣。

    鈕祜祿家那丫頭是自己和玄燁一番權衡利弊後，才推選到皇后這個位置上來的，他們祖孫倆皆知她福薄，卻都一致認為這不是壞事。

    鈕祜祿氏能以罪臣之女的身份當上皇后，本身就體現了天家皇恩浩蕩, 不計前嫌, 對勛舊老臣百般照拂。