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    於是袁家便托人來過了五禮，兩家著急忙慌的，終是趕在年底之前讓袁崇峻娶了孟以薇回去。

    袁崇峻的母親隔年的二月里就病故了。老人家看著唯一的兒子娶了美嬌妻，還得了個位高權重的連襟, 徹底放了心，走時很安詳。

    出完殯的這天晚上，孟允棠窩在賀礪懷中, 想起袁崇峻孟以薇夫婦, 嘆氣道：「妹妹也可憐的, 剛嫁人沒兩個月就要開始守孝了。」

    「可不是？小夫妻倆剛開了葷，便要茹素整整二十七個月, 想想都替他們覺著痛苦。要不你過段時間偷偷給你妹妹拿些藥？只要不弄出孩子來，誰知道他們晚上怎麼過呢。」賀礪幽幽道。

    孟允棠瞠目結舌, 從他懷裡直起身子，又羞又惱，打他一下，道：「你胡說些什麼呢？討厭！」

    賀礪笑, 還不及說話, 旁邊鸚鵡彩衣接口，學著孟允棠的語調嬌嬌道：「討厭……不要, 啊啊……痛……你輕點……」

    然後嗓音變低：「乖，再忍一下，一會兒便好。」

    學得惟妙惟肖。

    孟允棠驚愕片刻，雙頰爆紅，用手捂住臉一頭栽進賀礪懷中，恨不能遁地而逃。

    賀礪摟著她大笑不止。

    孟允棠：「你還笑，我不活了！」

    賀礪哄道：「鸚鵡而已，就會學舌，它又不懂。」

    「改日讓旁人聽見了可如何是好？」

    「那……要不把它送去給你的丫鬟養？」

    「它都會說這種話了，怎麼給丫鬟養啊？」孟允棠惱道。

    「那怎麼辦呢？」

    夫妻商量半晌，也沒商量出個好辦法，最後只得自己繼續養著。

    過了幾天平靜日子，又出了一件大事。

    去絳州任銅冶使的張伯興被查出以次充好中飽私囊，用鉛鍍銅的方式偽造了數十萬斤銅錢，數量之大，震動整個朝野。

    張伯興被押回長安受審，賀礪因舉薦不當，被罰一年俸祿。

    張筠姬得了消息，忙去找孟老夫人，約好了一早來到衛國公府求見孟允棠。

    次日晨間，兩人在衛國公府莊嚴華麗的內堂等了好一會兒，門口人影一閃。

    孟老夫人忙挺直了因為等候太久而微微佝僂的脊背，擺出祖母的架勢，抬頭一看，愕然：「賀大將軍？」

    張筠姬也是驚訝疑惑。

    賀礪徑直走到主座上坐下，抬頭看著兩人道：「彤娘昨日累著了，還在睡，二位何事找她？與我說也是一樣的。」

    張筠姬與孟老夫人面面相覷，心中都有些忐忑。說到底做賊心虛，雖明白主人現在可能還未發現東西被偷，但面對主人時總是沒法表現得那般坦蕩自然。

    「賀大將軍，老身侄兒貪瀆之事想必你也聽說了，此案必有蹊蹺，若說幾千斤銅錢，或許他有這個膽子去貪，但是幾十萬斤，便是打死他他也沒這個膽子下手的。求賀大將軍看在兩家素有交情的份上，伸一伸援手，別讓他當了真正得利之人的替罪羊。」孟老夫人言辭懇切地開口道。

    張筠姬也道：「賀大將軍，姑祖母說得是，我阿爺必是被人陷害的。他赴任銅冶使才多久？哪有這般能耐貪瀆幾十萬斤的銅錢？」

    賀礪忍不住一笑。

    孟老夫人與張筠姬俱都驚愕地看著他。

    賀礪朝門外揮揮手。

    侍立門側的丫鬟退出門去。

    賀礪掃視孟老夫人與張筠姬一眼，緩緩開口：「二位的意思是，讓我千萬援手，別讓張伯興當了我的替罪羊麼？」

    此言一出，孟老夫人與張筠姬如遭雷擊，都僵在了原地。

    賀礪端起茶杯，慢悠悠地喝了一口茶。

    孟老夫人看著他年輕冷峻的側面，雙頰肌肉顫動，喃喃道：「你……你早就知道了……」

    張筠姬面如死灰。

    賀礪放下茶杯，轉過臉來，看著堂上面無人色的一老一少，雙手交握，面露疑惑道：「其實有一點我很想不通，以前我不在，也就算了。可我回來之後，你們為什麼還敢那般肆無忌憚地欺負彤娘呢？嗯？我賀礪，在你們眼中就這般愚蠢無能？」

    「不不，不是的，我不是故意要欺騙你的，是當初告知賀大娘子時沒說清楚，她誤會了……」

    「哦，這般說來，倒是我阿姐的錯？」賀礪面無表情地盯著張筠姬。

    張筠姬嘴唇顫抖淚流滿面，搖頭。

    「閒話少說，要我放張家一馬，可以。你倆回去以死謝罪，天黑之前讓我聽到你倆的死訊，我就給張家留點香火下來。」賀礪道。

    這下連孟老夫人也開始抖了。

    「再怎麼說，我也是彤娘的祖母，嫡親祖母，你怎麼能逼我去死？」她道。

    賀礪瞧著她，道：「我當然知道你是她的嫡親祖母，不然當年你怎麼能逼她嫁給晏辭呢？可你又不是我的嫡親祖母，我為何不能逼你去死？」

    「你就不怕我們將真相告訴你的政敵嗎？」張筠姬絕望到極處，拼死反撲。

    「真相？你有嗎？」賀礪覺得好笑，「當然，你若覺著有人會信你，走出衛國公府大門之後，你盡可以去試試。但有一點我必須提醒你們，讓你們自盡謝罪，已經是我顧及彤娘的感受給予你們的最大體面，若是你們不領情，那可能就會死得非常難看了。」

    他起身，自顧自地往堂外走去，冷酷而專斷：「記住，日落之前。」