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    「懂便好，那你何時有空，陪我阿姐去一趟馬行吧。」孟礎潤笑道。

    「明日便有空。」柳士白彬彬有禮道。

    「那我回去跟我阿娘和阿姐說，回頭見。」孟礎潤回到家裡，將柳士白的話轉達給周氏與孟允棠，便在那兒唉聲嘆氣的。

    周氏不解，問他：「你這副模樣做什麼？」

    孟礎潤幽怨地看著孟允棠，道：「我還是想要賀六郎做我姐夫。」

    孟允棠一口橘子差點嗆住。

    周氏斥道：「都與你說了，這種話以後不准胡說。」

    孟礎潤道：「我知道，隔壁的柳大郎是不錯，可看起來實在是太過文弱，將來萬一有人欺負阿姐，他能護得住阿姐嗎？賀六郎多威風，而且上次他夤夜送阿姐回來，看他言行，分明是對阿姐還有情意的。」

    「他若真想娶你阿姐，自會使人來提親。他不來，咱們不等，更不上趕著，明白嗎？事關你阿姐名聲，以後再讓我聽到你胡言亂語，就罰你一年的例錢。」周氏嚴肅道。

    孟礎潤大驚失色，忙道：「別啊阿娘，我以後再也不說了還不行嘛？」

    次日一早，賀令芳帶著人抬著禮物登門了。

    孟家人見賀令芳親自送了厚禮來，自然知道是為了什麼。孟扶楹去西市署了，周氏與孟允棠在內堂招待賀令芳，孟礎潤也未迴避。

    賀令芳與周氏親熱地聊了好一會兒，側過臉看向一旁不大開口，顯得十分文靜的孟允棠。

    雖是嫁過人，但她骨架子小，肌膚豐潤白嫩，眉黛唇紅，鮮妍水靈看上去仿佛春日裡吸飽了甘霖、嬌嬌欲放的花朵一般。

    賀令芳與賀礪雖為姐弟，但年齡差了十九歲。為人妻為人母久了，對男人的秉性自是十分了解，知道如孟允棠這般的小娘子，落在男子眼中，正是最可口誘人的模樣。

    她心下頓了頓，眼帶笑意態度溫婉地對孟允棠道：「彤娘對賀家如此大恩，只帶了這些薄禮來感謝，我心中著實過意不去。若是彤娘不嫌棄我年長，不如我們結拜為姐妹如何？」

    她這句話一說出來，孟氏母子三人都十分驚訝。

    但周氏很快回過神來，笑道：「賀娘子若不嫌棄我家彤娘年幼不懂事，那我們自是求之不得的。彤兒，你說呢？」

    孟允棠心頭有些茫然，但她知道此時不能遲疑，就懵懵地點了點頭。

    賀令芳喜道：「太好了，從今後，我又弟妹雙全了。孟夫人，擇日不如撞日，若是方便的話，我想與彤娘今天就結拜。」

    周氏道：「那有何難？不過就是準備一張香案的事。」說著，當即就吩咐下人去辦。

    賀令芳又問周氏要了筆墨紙硯，與孟允棠各自寫下姓名與生辰八字，彼此交換，是為金蘭譜。

    香案置辦妥當後，就安置在內堂中，賀令芳與孟允棠在香案前磕過頭，僕人在旁殺了只雞，將雞血滴入酒杯中，兩人按長幼順序飲下血酒，便算禮成。

    賀令芳從右手腕上褪下一隻天青色光潤瑩潔的玉鐲，戴到孟允棠的手腕上，道：「這是我過世的母親留給我的，以後我們姐妹一人一隻，是為信物。」

    「謝謝義姐。」鐲子很好看，孟允棠乖巧道。

    賀令芳道：「叫義姐多彆扭，以後就叫我阿姐好了。」

    「謝謝阿姐。」孟允棠從善如流地改變稱呼。

    賀令芳很高興，對孟允棠道：「以後就是一家人了，沒事多走動。」

    孟允棠點點頭。

    賀令芳又逗留了片刻，便告辭回去。

    周氏與孟允棠送她出了門，回到內堂，看到孟礎潤氣哼哼地悶頭往外走。

    「你去哪兒？」周氏問他。

    「出去透透氣。」孟礎潤道。

    「別忘了回來吃午飯，下午還要陪你姐去買馬。」周氏高聲道。

    「知道了。」他頭也不回。

    周氏知道他為何生氣，想到此，便忍不住去看孟允棠。

    孟允棠還在欣賞賀令芳送給她的玉鐲，她戴著有些大，所幸她手上肉多，倒也不會甩出去。

    「彤兒，你還好吧？」周氏輕聲問她。

    孟允棠抬眸看向自己的娘親，笑道：「我挺好的啊，憑空得了個有權有勢的義姐，有什麼不好？」

    周氏看她模樣不似強顏歡笑，略略放下心來，點頭道：「這樣也好，省得你弟成天胡思亂想。」

    兩人回到內堂去看賀令芳帶來的禮物。

    金釵一盒十支，金簪一盒十支，金花樹頭釵每盒一隻共十盒，各色金華勝一盒十支，各色金步搖每盒一支共十盒，各色金項鍊每盒一條共十盒，各色金手鐲一盒十支，各色絹花一盒二十朵。花鈿一盒，明珠一斛，紅寶石一盒，瑟瑟石一盒，水精一盒，光玉髓一盒，孔雀石一盒，玳瑁一盒，硨磲一盒，琥珀一盒，紅珊瑚一樹。

    黃金一千兩，白銀一千兩。各色絹綾羅紗等各二十匹，明霞錦孔雀羅蛟龍錦各兩匹。

    除此之外還有一些珍貴的香料與藥材，食材等物。

    周氏說這些東西都歸孟允棠。

    孟允棠很開心。雖說當年幫賀家人收殮屍骨並沒有想著要他們回報，可如今賀家東山再起了要報答她，她也不會裝清高。

    旁的不說，一千兩黃金一千兩白銀，換算成銅錢的話就是一萬一千貫，她以往每年的花銷也就三十貫左右，就算她奢侈些，一年花兩百貫，也夠她花五十五年。人生七十古來稀，假設她能活到古稀之年，都夠她躺著花一輩子了。