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    孟以薇一個繃不住，撲到她懷中哭道：「阿姐……為什麼做女子如此辛苦？」

    「因為，因為當皇帝，當大官的，都是男子吧。」孟允棠抱著她，也忍不住淚盈於睫。

    到了傍晚，孟扶楹和孟礎潤分別從西市署和外頭回來，聽說了楊夫人來退婚之事，又是一頓發作。

    孟扶楹大罵楊家人是「無恥之尤」，孟礎潤更甚，嚷嚷著要將這件事宣揚出去，讓長安人都知道楊家人都是些什麼樣的小人嘴臉，被孟扶楹一巴掌糊在後腦勺上，斥道：「宣揚出去，楊家有一百個理由為自己開脫，你阿姐和妹妹的名聲呢，不要了？」

    孟礎潤不服氣地揉著後腦勺，一轉頭對孟允棠道：「我要是你，我就嫁給賀六郎，讓楊夫人爬！」

    「你閉嘴！」周氏和孟允棠同時呵斥道。

    ……

    衛國公府，松齡院的書房。

    賀礪坐在書案後頭，偏著臉看著放在案角的白釉蟠龍紋燭台，暖紅的燭光柔和了他的眼眉，卻化不開他罩面的寒霜。

    良久，他將握在手裡的卷帙往案上一摔，起身走了出去。

    出了院子，來到府中花園，他漫無目的地閒逛。

    鹿聞笙知道今日賀礪心情不好，一見他往花園裡來，忙去找在花園裡調弄小丫頭的戚闊。

    「戚八，阿郎叫你刷的馬刷完了嗎？」他大聲問躲在樹影后的兩人道。

    戚闊罵了句髒話，一邊提褲子一邊從樹叢後走了出來，沒一會兒樹叢後又鑽出一名小丫鬟，用袖子掩著臉向著另一頭跑了。

    「大半夜大呼小叫什麼？差點給我嚇得不中用了。」戚闊繫著腰帶埋怨道。

    「你也收斂些，有房間不用，偏在這花園裡胡來，也不怕被阿郎撞見。」鹿聞笙道。

    戚闊不以為意，道：「阿郎那般毫無情調之人，又豈會做出秉燭夜遊之事，你過慮啦！」

    府里人少，又值半夜，稍微有點聲音都傳出去老遠。賀礪隱約聽得了一些，眯了眯眼，放輕腳步向兩人走來。

    鹿聞笙眼角餘光瞄見賀礪向這邊靠近，忙扯住想要回房的戚闊，道：「戚八，你能不能教教我，該如何討小娘子歡心？」

    戚闊聞言，回身將他上下一打量，驚奇道：「喲，木頭開竅了？想學著討小娘子歡心了？那我的經驗也不能白白傳授給你不是？來來來，親兄弟明算帳。」他掌心向上，朝鹿聞笙勾了勾手指。

    鹿聞笙無奈，從腰間解下荷包給他。

    戚闊顛了顛，嫌棄：「這麼少。」

    鹿聞笙伸手去搶：「不要拿來！」

    戚闊忙收起道：「算了算了，看在兄弟一場的份上，教你了。」

    他拽著鹿聞笙就近尋了塊石頭坐下，道：「討小娘子歡心這件事吧，說簡單也簡單，說難也難。我就先說簡單的吧。在我看來，這小娘子一共分為三種，第一種，就是最簡單的一種，你只要常常去見她，多說好聽的話誇她，她就會心動，會於你有意。剛才跑走的那個小丫頭就是這種。」

    鹿聞笙問：「那第二種呢？」

    「第二種，光是常常去見她，去誇她沒有用了，這種小娘子比較虛榮，你還得送她一些可以讓她在她的小姐妹面前炫耀的禮物，她才會搭理你。這一種比之前一種，就多了破財這一步驟而已，也不算難。」戚闊甚是有經驗道，「最難的是第三種，這種小娘子，感情至上，追求的是話本子裡那種不切實際的一生一世一雙人。這就難搞了，除了討好她之外，你須得通過她的考驗，讓她相信你眼裡心裡永遠都只有她一人，她才會委身於你。這種我一般不去招惹，太麻煩了，投入大量的時間精力財物還不一定有結果，誰耐煩？」

    鹿聞笙似懂非懂地「哦」了一聲，心中暗道：阿郎你聽到了嗎？萬變不離其宗，對小娘子來說，討好她，永遠是放在第一位的。

    戚闊瞧鹿聞笙兩眼，又道：「不過這是我的經驗，對你不一定適用，畢竟你這呆頭呆腦的，與貌比潘安玉樹臨風的我差得太遠了。對我來說手到擒來的小娘子，對你來說可能就是可望不可即的小娘子。」

    鹿聞笙：「……」

    戚闊見他無言以對，愈發得意，口無遮攔道：「不過對小娘子來說，你也不算是最差的，老實人嘛，也有小娘子會喜歡的。你知道對小娘子來說最差的是哪種郎君嗎？」

    鹿聞笙搖頭。

    戚闊爆笑：「就是阿郎那種，哈哈哈哈哈！」

    鹿聞笙額角冒出一滴冷汗，道：「你別瞎說，阿郎有權有勢，人又俊美，哪裡差了？」

    戚闊拍著他的肩道：「那有什麼用？他別處再好，可他脾氣差啊！就阿郎這脾氣，我跟你說，也就咱們這樣的大老粗受得了。你換個嬌滴滴的小娘子來，保管在他身邊呆不了一天就得哭著回家。看阿郎現在這不近女色的模樣，我覺著他年少時肯定被他喜歡的小娘子拋棄過，掏心掏肺對人家好還被嫌棄的那種……」

    鹿聞笙看他越說越不像樣，伸手將他嘴捂住，低聲道：「別說了！」

    戚闊推開他捂嘴的手，大咧咧道：「怕什麼，阿郎又不在，咱們私下說說罷了。」

    「戚闊。」

    「哎！」

    戚闊聽到有人叫他，下意識地答應了一聲，旋即反應過來，回頭一看就從石頭上跌了下來，結巴道：「阿阿阿郎？」