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    太后不可置信：「都到了這個時候，你還在維護那個賤人？！」

    陛下道：「這是兒子的私事，母后無需過問。」

    太后怒極：「私事？這算什麼私事！這分明是皇室的事，是天下的事！陛下莫要為了一時不忍，而鑄成大錯！」

    陛下神色一冷：「國事太后就更不應該過問。混淆皇室血統是大罪，矯行詔令又是什麼罪行，太后可清楚嗎？」

    太后一驚，身形微微一晃：「皇兒這是何意？母后、母后是在為你著想，才擅自——」

    陛下道：「哦？原來母后有未卜先知之能，在沒有事發前就料到了今天，提前於紫宸殿中埋布眼線，養兵千日，用兵一時？」

    他這話語氣平平，聽起來沒有任何追究之意，太后卻被他說得往後一退，險些維持不住平穩：「這……母后、母后不曾……」

    「到底有沒有，母后心中清楚。」陛下道。

    他忽而揚聲吩咐：「來人，送太后回宮。太后貴體不和，需於宮中靜養，閒雜人等不得打擾。清寧宮掌殿典司照看太后不周，即刻免除職位發往掖庭，以儆效尤。」

    突如其來的聖令嚇了阮問穎一跳。

    這一通旨意不僅軟禁了太后，還把太后身邊的紀姑姑也發落了，再加上先前的李總管……陛下這是要把太后的左膀右臂都卸下，讓她徹底成為一個廢人啊！

    太后的臉色在一瞬間變得慘白。

    她哆嗦著失去血色的嘴唇，整個人看起來既憤怒又痛苦：「你——！」

    陛下直對上她的眼神，神情冷毅：「太后莫要怨怪，朕已經容忍了許久，但凡太后沒有在今日假傳聖旨，朕都不會做到這個地步。是太后先忘記了自己的身份。」

    「皇兒！」

    「送太后回宮。」

    太后在絕望與掙扎中被送走。

    紫宸殿再一次冷寂下來。

    阮問穎沉浸在震撼中，久久不能回神。

    她猜到了陛下一早就知曉太后之事，但沒有想到陛下會這般乾脆利落地發落，並且發落了個徹底。相比起來，楊世醒在行宮中的軟禁幾乎算不上是軟禁。

    她不會天真地以為這是陛下對兩個人的差別對待，甚至太后能有這一場發落都是好的，換成別人，陛下在方才下的就不是旨意，而是極刑了。

    ——因為太后觸碰了最不能碰的天子逆鱗，皇權。

    在這世間，唯有一樣東西至高無上，那就是皇權。

    即使本朝的慣例是帝後共治兩殿，占主導地位的也永遠是帝王。更不要說皇后從未參與過朝政，陛下自登基以來一直獨攬大權，如何能容忍他人覬覦？

    哪怕是太后也不行。

    哪怕是楊世醒也不行。

    阮問穎的手心滲出點點涼意。

    她想起楊世醒曾經對她說過的話，他在紫宸殿中安插了人手……不，是紫宸殿中有能為他所用之人，所以才能在當初傳給她那張「莫應口」的字條。

    那麼……陛下知曉此事嗎？像知曉太后的手腳一樣，知曉他的動作嗎？

    阮問穎不敢再繼續想下去。

    陛下卻在這時忽然出聲：「穎丫頭。」

    她嚇得身子一抖，險些忘記該怎麼開口，片刻方發著顫應道：「是……臣女在。」

    楊世醒道：「父皇。」

    陛下嗤笑：「怎麼叫回父皇了？方才不是還自稱罪人嗎？」

    他立即改口：「陛下。阮姑娘是憑著對世醒的一腔真心跟過來的，她什麼都不知道，請陛下明鑑。」

    「不知道？」陛下重複，似乎對此說法頗有興致，「她什麼都不知道，你就要把她帶過來和你一起領死？那她的這腔真心可是都錯付了。」

    阮問穎見勢不好，連忙抬首道：「回稟陛下，臣女——」

    陛下用手勢阻止了她：「再者，穎丫頭是朕的外甥女，舅甥之間說話，何時輪得到你這個外人插嘴？」

    他看向她道：「穎丫頭，舅舅問你，方才的那一齣戲好不好看？」

    楊世醒略微提高了聲音：「父皇。」

    「你住口。」陛下指指他，示意他不要說話，把目光重新落回到阮問穎的身上，詢問她，「穎丫頭，你說說，方才我們楊家的這一齣戲，好不好看？」

    阮問穎冷汗涔涔，覺得自己正在經歷一場艱難的拷問。

    陛下為什麼要這麼問她？是有什麼用意嗎？她應該怎麼回答？

    「怎麼，」陛下看著她，「回答不上來？」

    她手心發麻，大腦一片空白：「臣女……臣女……」

    或許越緊張越喜歡胡思亂想，在如此一個緊要的關頭，她明明什麼回答都想不出，卻還是分撥了一點思緒出去，想著，她總算是知道太后先前的心情了。

    難怪太后在開始時尚能理直氣壯，到最後卻連強撐顏面都做不到。原來面對天子是一件這麼艱難的事，楊世醒是怎麼能那般輕鬆，沒有一點膽怯與害怕的？

    對了，楊世醒。換成是他，會如何回答陛下這個問題？

    阮問穎飛快地在心中思考。

    她不敢猶豫太久，害怕陛下等得不耐，同時，也或許是被楊世醒傳染了，當一個答案浮現在她眼前時，她只花費了極短的時間來權衡利弊，就把心一橫，豁出去道：「臣女覺得……不好笑！」

    陛下「哦？」了一聲：「不好笑？」