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    話題轉得太快，阮問穎一時不知該說些什麼，是感謝他那時的關心還是打趣他此刻的不自在，又或者是繼續剛才嚴肅的話題，最終愣愣地應下一聲：「所以，那些田野鄉間的麥飯，比我當初吃過的還要難以下咽？」

    他點點頭。

    「比之這碗稻穀飯如何？」

    「不相伯仲。雜殼多一點便差，雜殼少一些就好。且你不能光從口感方面評判，此種稻穀能使他們從一天一頓飯變成一天兩頓飯，對他們而言就是一樁天大的好事。」

    阮問穎還真沒想到這一點，不由暗道一葉障目，明明他們在用膳前談的一直是這方面的事，結果飯一入口就完全忘記了。果然，人總是更在乎自己的感受。

    她有些羞愧：「是我淺薄了。能吃兩頓飯的確比只吃一頓飯要好得多。既然如此，你準備什麼時候把這些稻穀的種子發給百姓？」

    「已經發了一些，由京郊的部分農戶進行試種。」楊世醒道，「畢竟興民苑裡的苑吏不比普通農戶，在種田耕地方面有所差異，需要更多的嘗試。」

    「若是成效好，明年便在江州和崖州兩地試種，那裡種出來的稻穀無論是何品種都比別地要更好一些，再往後便可讓所有的農戶都種下。」

    阮問穎聽著，忍不住露出一個笑：「真好，希望那天能趕緊到來。」

    「我也希望。」楊世醒給自己斟了一杯酒，「不過這只是第一步，後續還有很多麻煩事要解決，路遠迢迢。」

    「麻煩？什麼麻煩？水陸運輸不便嗎？」她詢問道。

    「水陸運輸不是問題，有問題的是佃戶繳納租子方面。」他徐徐喝下一口酒，「你們府里也是有莊子的，尋常收租是分成還是定數？」

    阮問穎想了想，道：「有分成的，也有定數的。年景好時底下人會多送一些，年景不好時府里也會減免一些。」

    楊世醒笑了笑：「這也就是大家族才會有的體面。你可知在一些偏遠的田野鄉間，當地的鄉紳地主都是怎麼收租的？」

    她有些謹慎地道：「二八分成？」既然他能問出這個問題，想來那些鄉紳地主不會多麼寬容。

    沒想到他卻道：「一九都難得。能讓佃戶留下餬口的口糧就不錯了，收繳不齊租子時把佃戶家的田舍、兒女強買強賣都是常有的事。」

    「就算佃戶繳齊了租子，一旦被那些鄉紳地主得知他們家中還有餘糧，便會想方設法地都搶走，只給他們留下丁點口糧。」

    阮問穎吃了一驚：「什麼？怎麼會有這樣的事？」

    楊世醒不屑輕笑：「要不然你以為『滿目禾田，無飽腹人』這句話是怎麼來的？」

    她又是不解又是氣憤：「當地的官府不管管這事嗎？不是定了律例，地主與佃戶間的收繳租子不得超過六成？」

    他道：「官府怎麼管？人家也不簽字畫押，就口頭說個約定，無依無憑的，便是狀告到了堂前也沒法子。且你若是不答應，人家就不把地租給你，你自去尋新的地種。你讓那些佃戶怎麼辦？」

    「有些佃戶勤勤懇懇耕耘幾十年，不但自己一家無法養活，還因為某場天災人禍倒欠了一屁股債，反把自己一家人賣給了地主，成為了別人的奴僕，到頭來一生白白忙活。真是可笑。」

    最後一句話他說得很重，嘲諷之意盡現，不過阮問穎知道他不是在嘲諷那些佃戶，而是覺得這種事可笑，令人覺得可悲的可笑。

    她震撼不已：「……這種事，官府真的不能管嗎？天底下哪有這樣的道理？」

    「天底下是沒有這樣的道理。」他道，「可他們怎麼能知道天底下沒有這樣的道理呢？」

    她一呆，有些不明白他的話：「什麼？」

    「若欲明理，便先讀書。」楊世醒淡淡道，「他們連字都不識，何談讀書，更何談明理？」

    阮問穎一震。

    關於讓百姓讀書明理的事，她和楊世醒在去歲討論過，當時他們的論點在讓百姓先吃飽飯還是先讀書，後來她被他說服，認為民以食為天，讓百姓吃飽穿暖是最重要的基礎。

    但是她沒有想到，或者說是沒有考慮到，讀書明理和吃飽穿暖在某種程度上是掛鉤的，後者是前者的基礎，前者是後者的保障，二者相輔相成，缺一不可。

    一個普通人很難做到雙管齊下，所以需要朝廷來幫忙，等到溫飽問題解決了，讀書問題也能迎刃而解。

    可是聽他剛才舉的例子，就算只著力於溫飽，中間也有許多阻礙要跨越，這一條路真的能成功嗎？又要多久才能成功？

    阮問穎把這些疑慮說出，得到楊世醒的答覆：「治大國如烹小鮮。這些麻煩聽著是很棘手，但一樣樣慢慢來，總會有解決的一天，你不用擔心。」

    說罷，他又笑道：「好了，不說這些了。陛下在和皇后用膳時從來不談國事，就怕擾了興致，我本來也不該對你說的，一時沒有收住口，你聽聽便罷，不要往心裡去。」

    他舉起玉箸，往她碗裡夾了一塊水晶包肉：「吃飯吧。」

    阮問穎看著碗裡的花食，輕嘆：「這怎麼能不讓我往心裡去呢？聽了你剛才的話，知道有許多人掙扎在生死邊緣，我都不知道該如何面對這一桌子飯菜了。」

    楊世醒不喜鋪張浪費，宮侍給他們呈上的膳食不多，但也不算少，共有六菜一湯並一碗珍珠米飯，每樣菜都用了極為精巧的法子做出來。