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    她謹慎答道：「孫女的確是有這麼一個想法……」

    「糊塗！」大長公主睜眼責斥, 發出幾聲被悶住的咳喘。

    阮問穎連忙俯身輕順她的背, 以手扇了扇薰香藥爐里裊裊蒸騰起的薄煙, 讓對方嗅聞幾口，緩解咳疾。

    「祖母莫氣，是孫女的錯，孫女知錯。祖母莫要為了孫女的糊塗而生氣，損害貴體。」

    大長公主卻不肯放過，在恢復平靜後繼續出言：「旁人都同你撕破臉皮了，你還顧念著那點往日情分，期望對方能改過從善，簡直愚蠢可笑。」

    「難道你以後都準備這麼寬仁大度？像你舅母一樣被人逼到懸崖也不肯出手，等著別人來給你主持公道？那你可真是你舅母的好外甥女。」

    原來，大長公主是覺得她對徐妙清的處置太過仁善，特意來訓誡她、表達不滿的。

    阮問穎暗鬆口氣，在心中思忖了一會兒，決定對她的祖母說一部分實話。

    她垂首恭謹道：「祖母誤會了，孫女是保下了徐氏的一條命，但並非要放過她，而是想讓她體驗從雲端墜入泥地的感覺，過備受折磨的日子。」

    大長公主微微皺眉：「折磨？」

    「是。」她道，「祖母方才也說了，徐氏已入奴籍，不再為世家貴女，她從前能嫁給王侯子孫，現在卻只能和奴僕雜役做夫妻，連通房妾室也夠不上，這樣的落差豈是一般人能承受的？」

    「孫女正是要讓她活得久一點，受更多的折磨，體會更多的痛苦。且這般處置，徐家人都會以為是孫女高抬貴手，對她網開一面。她在受苦時，她的親人卻在感激孫女，如此滋味，豈不妙哉？」

    一番話說得大長公主眉頭舒展，露出滿意的神情，頷首：「原來如此。不錯，你做得很好，是祖母錯怪你了。你還是和從前一樣，比你舅母要強、要拎得清，不愧是本宮的孫女。」

    阮問穎不喜歡對方拿她和皇后做比較，捫心自問，皇后的賢良淑德是發自真心的，她十分敬仰，不能因為她比前者心狠就說她強，所以她只回答了一句「祖母謬讚」就沒有再說什麼。

    反而是真定大長公主又起了下文：「不過你這處置也還是有點寬鬆了，斬草需除根，至少得給她服下點藥，讓她今後再翻不了身，才能永絕後患。」

    「藥？」她有些不明白。什麼藥？痴藥嗎？讓人喝了後就變呆傻的那種？

    她小心道：「孫女愚鈍，請祖母示下。」

    真定大長公主喚公主家令入內，示意後者把一物交給她：「這東西祖母原本準備強行命你去給徐氏服下，如今既然得知是個誤會，想來你也願意自己收下，無需我多費口舌。」

    阮問穎低頭打量，發現這是一個很常見的青花祥雲瓷瓶，小巧精緻，份量也不重，不知道裡頭放了什麼。

    「這是……？」

    「是祖母偶然從別處得到的一種秘藥。」真定大長公主道，「任何女子只要服下它，不管身體如何，今後都再難有孕，不能誕育子嗣。」

    阮問穎的心抖了抖，險些沒能握緊手中的瓶子。

    「這，」她有些無措地抬起頭，「祖母的意思，是要孫女把這藥給徐氏服下？」

    「不錯。」大長公主頷首。

    「可是——這應當沒有必要吧？她是奴籍，生下來的孩子也會入奴籍，不算什麼後患——」

    「你還年輕，不明白事。」真定大長公主用一種諄諄教誨的口吻同她說話，「那徐氏既敢行此之舉，想來是個有膽識的。她這樣的人一旦生下孩子，誰能確保將來不生變數？不如一早杜絕後患。」

    阮問穎張張口：「可是——」

    「沒有可是。你聽祖母的，祖母不會害你。」大長公主擺擺手，示意她不必多言。

    「你若覺得良心難安，不如換個方向去想。像她這樣入了奴籍的女子，孩子生下來也是受苦，你幫那些投胎到她肚裡的孩子免受苦難，也是功德一件。」

    阮問穎眨了眨眼，一時有些說不出接下來的話。

    不是無言以對，而是面對大長公主的這番說法，她竟有些慚愧，頭一次生出自己更加心思險惡的想法。

    她悄然瞥了一眼周圍，見公主家令已經退下，室內只有她和大長公主兩人，大著膽子開口：「回稟祖母，孫女……實不相瞞，其實很樂見徐氏和她的孩子窮困潦倒，掙扎在痛苦之中……」

    她又不是什麼都不懂的天真幼童，哪裡想不到徐妙清在嫁人後會生兒育女？可是那又怎樣？他們母子過得越痛苦，她就感到越痛快，人總要為自己的選擇付出代價。

    最重要的是她不想髒了自己的手，徐妙清自甘墮落給她下藥，她可不想變成那樣的人。

    她要乾乾淨淨地居於雲端之上，看著曾經想害她的人不斷往深淵墜落。

    大長公主露出一絲滿意的笑：「很好，祖母就知道你是個有主意的，不會做出以德報怨的糊塗事。但你聽祖母的，把這藥給她服下，照樣能讓她過得生不如死，莫要為了逞一時之快而放任風險。」

    阮問穎聞言，就知道自己今天不答應下來對方是不會罷休了，遂把藥瓶收入懷裡，擺出一副受教的模樣，道：「是，孫女知道了。多謝祖母提點。」

    「祖孫之間何必言謝？你只要記住，聽祖母的話你不會吃虧，就行了。」