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    「一棵樹，只有保住了根，才能生生不息。若是只著眼於枝葉，護住它們不枯謝，放任根須糜爛，那麼哪怕枝葉留得再多，這棵樹也終將死去。」

    阮問穎看著他臉上的清淺笑意，有些明白過來，他剛才不是故意要同徐茂淵搗亂，而是看出了她的怏怏鬱郁，想讓她開懷一些，才有了那番回答。

    她為他的體貼感到寬慰，低落之情消散了不少，朝他漾出一絲柔柔的笑影，道：「一定要二選其一嗎？不能把它們都保住？」

    「都保住當然好，可古往今來能做到這些的有幾人？無法兩全的情況下，只能保住重要的一項。」

    「可是……這對那些被放棄的人不公平。」

    「是不公平。」楊世醒道，「但我們只能這麼做。」

    徐茂淵幽然開口：「殿下此言差矣，那些在水主治川時被放棄的百姓獻出了生命，保住了天下，使之後的人們能安居樂業，他們的子孫也不用再怕受到水患所害。」

    「他們雖然被放棄了，但是他們的子孫後代能夠得救獲惠，所以他們的犧牲不是沒有意義的，是為了家國天下，將被後人永遠銘記。」

    阮問穎有些猶豫地看了楊世醒一眼。

    楊世醒示意她有話直說，有什麼事他來擔著。

    阮問穎不知道他有沒有看穿自己的心思，但既然他都這麼表示了，她也就鼓起勇氣道：「可是先生，那些被放棄的百姓大部分都和自己的親人一起去死了，沒有子孫後代留下。」

    「就算有，那些安然無恙活下來的人們也會有子孫後代，會和那些犧牲百姓的後代一起得救獲惠，這對他們依然很不公平。」

    「至於被後人銘記……」她停了會兒，決定繼續往下說，反正前頭的話都說完了，再說一點後面的話也不算什麼。

    「距離水主治川已過數千年，天下人都記得水主的功績，可那些被放棄的百姓還有誰記得？只有一些史書傳記中的寥寥數語，還不會被大部分人注意……這樣的銘記算什麼呢？」

    徐茂淵撫須的手勢一頓。

    他頗為欣賞地看了她一眼，點點頭，再度把目光轉向楊世醒：「殿下，這個問題還是請你來代為回答吧。」

    楊世醒這回答得很快：「這種抉擇的確不公平，但我們無法避免，只能儘量減少這種事情的發生。」

    「如何減少？」阮問穎追問。

    他道：「選賢用能，把天下治理成一個清明盛世。」

    阮問穎怔住。

    這是她沒有想到過的回答，也是她沒有想到過的方向。

    它看起來十分狡猾地迴避了問題的核心，卻不能說不正確，誰也無法挑出它的差錯，就算是讓那些被命運不公對待的人來也不能說這個回答不好。

    因為天下太平了，成了一個清明盛世，百姓就可以安居樂業，不需要再有什麼犧牲，每一個人都可以享受自己的人生，不必擔心半途夭折。

    徐茂淵緩緩開口：「這也是為師要教給你們的道理。穎丫頭，你方才是不是在想，像為師這樣的老骨頭，能得到陛下青眼，全是因為出身世家、自小受到精心教導的緣故？」

    「民間有不少比為師聰明的人，只是他們出身不好，沒有機會求學成才，若是給他們這個機會，他們做得定然不會比為師差，是不是？你覺得老天對他們不公，是不是？」

    阮問穎又是驚訝又是難為情，沒有想到對方對自己的心思拿捏得這麼準確。

    一想到她剛才的那些提問在他眼裡或許只是一種極為幼稚的舉動，她的臉霎時有些燒紅起來，不好意思地低聲承認：「……是，先生明見。」

    「你想得很好。」出乎意料的，徐茂淵讚揚了她，「很少有人會像你這麼想。」

    他逸出一聲感慨：「多年來，為師和不少人打過交道，他們中有的是王孫公子，有的是朝廷重臣，汲汲營營者有之，淡泊名利者也有之，很少有真正像你與殿下這般心懷百姓之人。」

    阮問穎的臉越發燒紅，覺得自己擔當不起這番稱讚，因為她是想到了楊世醒才會想到這些的，詢問那些問題的初衷，也更多的是在替楊世醒可能會有的命運鳴不平。

    同時，她也意識到了對方話里透露出來的一個消息，半是意料之中、半是感到訝然地瞥了楊世醒一眼，對徐茂淵道：「殿下也問過此等問題嗎？」

    徐茂淵微笑撫須：「正是。」

    「那……方才殿下回答學生的那些話語，是先生說給殿下聽的嗎？」

    他緩緩搖了搖頭：「非也，這是殿下自己體悟出來的，為師不過是略微提點了一二。」

    阮問穎心中對楊世醒的敬佩又加深了一層。

    她柔情繾綣地瞧了旁邊人一眼，真心實意地道：「殿下之高瞻遠矚，問穎望塵莫及，實為欽嘆。」

    楊世醒不出聲地笑了笑，回了她一個心意相通的目光。

    徐茂淵在上首咳嗽一聲：「你也不比殿下差到哪兒去。你們兩人都很好。」

    他道：「只有心懷百姓，對他們的一切遭遇懷有悲憫之心，才能真正心懷天下，如此方為濟世安民之道。」

    「你二人能志同道合更是再好不過。」他露出一個滿意的微笑，「為師希望你們能永遠不改今日所想，攜手並肩地走下去，給天下一個太平盛世。」

    ……