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    如今，周圍景致依舊，卻物是人非。

    別莊依山而建，背靠一片深林，中有一條寬河流過，沿岸水草豐茂，極其適宜遊覽。楊世醒放緩韁繩，引著馬在河邊慢慢前行，阮問穎跟在旁邊，與他保持著半匹馬身的距離。

    少年打馬信韁游，本該是一件縱情恣意的舒暢樂事，兩人間的沉默卻猶如一道鴻溝，給這幅春意濃的畫卷平添了一筆秋日的蕭瑟。

    就這樣不知道過去多久，楊世醒緩緩開口：「說說吧，你準備怎麼和我退親？」

    阮問穎怔了一怔，抬眸看向他，旋又垂下，安靜了一會兒，低聲將自己的計劃說出。

    楊世醒在聽完之後笑了：「不錯，想得很周全，我若是你的長輩，恐怕也會相信你的這番說辭，認為你是移情別戀。」

    「就是有一個問題，你怎麼能確保他們會被你和那位張公子的真情打動，支持你退掉這門親事呢？」

    「我……我不確定。」她垂頭盯著手裡的韁繩，「我只能盡最大努力去爭取他們的同意，倘若還是不行，我就會——會——……」

    她沒有把話說下去，覺得不管是自己先嫁人後等死，還是把長安殿一事告知安平長公主的打算都不是特別的妥當，不能在他的跟前說出來。

    喃喃了片刻，才道：「我也不知道該怎麼辦……或許——聽天由命吧。」

    「是嗎？」楊世醒分辨不出情緒地應了一聲，「我還以為你會把長安殿裡發生的事告訴你母親，這樣一來，你就不用再為此發愁了。」

    阮問穎心頭一跳，帶著幾分心虛與羞愧地爭辯：「我當然不會——這、這是你的私事，我不會對任何人說的。」

    楊世醒又是一聲應，轉頭朝她揚眉一笑：「那你也可以考慮先嫁給我，和我虛與委蛇，等獲取了我的信任再用計將我除掉，獨攬天下大權，就如趙魏的陽聖皇后一般。」

    阮問穎這下是真的感到吃驚了，急忙辯駁：「怎麼會——我從來沒有這麼想過！」

    「真的沒有？」

    「我發誓！」

    「那就是嫁給我，然後什麼也不做，只等著我下手把你除掉，捨生取義，保全整個阮家。」

    「……我也沒有這麼想過。」

    「你發誓？」

    「……」

    阮問穎的臉因為心虛紅了。

    她目光閃爍，避開對方似笑非笑的視線，深埋下頭，握緊韁繩，咬唇低道：「反正這些法子都是行不通的，我想也沒用……」

    「那倒未必。」楊世醒道，「我方才說的最後一個法子就很好，只要犧牲你自己，就能成全我們所有人，天底下沒有比這更合算的買賣了。」

    阮問穎感到指尖發涼。

    她的呼吸開始變得有些困難：「……你要讓我用這個法子嗎？」

    「這就得看你自己了。」他道，「看在我們以往的情分上，我可以放你一條生路，只是這條路有多寬，取決於你的決心有多強。」

    她怔怔抬頭：「……什麼？」

    楊世醒朝她一笑，偏頭往前方一側，示意她把目光看過去。

    阮問穎遲疑而望。

    視線所及之處，正是別莊裡僅有的一片幽幽深林。

    「我有一件重要的東西落在了那裡，你若能在天黑之前幫我找到，我就主動去向陛下提出退親，不牽連你和你們阮家半分，若找不到，就只能委屈你一點，嫁給我了。」

    楊世醒唇角彎起，湛然似若隨風：「——如何，你肯應下嗎？」

    阮問穎愣住了。

    她怎麼也沒有想到他會說出這樣一番話。

    並且，首先在她心裡激起波瀾的，不是他的退親要求，而是那聲稱呼。

    他……不再把陛下稱呼為「父皇」了嗎？

    是確認了什麼，還是——？

    「怎麼樣，你決定好了嗎？」楊世醒的話打斷了她的思緒。

    她打起精神，不再沉迷於探究他的身世，好好思量了一下他方才之言，詢問：「你要給我你找什麼？」

    「我說了，找一件重要的東西。」他道，「至於那東西是什麼，全看你自己。」

    阮問穎蹙起眉，覺得他是在尋她開心：「林子裡這麼大，一件不知道大小模樣的東西……你要我怎麼找？」

    「那就不關我的事了。」對方輕鬆回答，「退親這麼麻煩的事情，你要我平白替你包攬下來是不可能的，總得付出一點代價。」

    「代價是幫你找東西？」她覺得有些可笑。

    先不說依他的性子，會不會把如此重要之物隨意丟棄，就是不小心丟了，也應當趕緊派人搜尋才是，怎麼會輪到她來做這件事？更不要說變成與她交易的籌碼。

    楊世醒嗤笑：「我倒是想讓你付出點什麼，可你有能給我的嗎？你一無官職，二無財力，三無名聲，不過白擔著一個鎮國公嫡女的名頭，無論朝堂民間都對我無所助益，能付出什麼代價？」

    「我願意給你機會，讓你用找東西來換取我的退親，已是世間罕有的寬宏大量，你不感謝我也就算了，怎麼還反過來責問我？」

    辛辣的話語說得阮問穎面紅耳赤，看著他臉上輕諷的神情，她從心底感到一陣難堪。

    他說得很對，她的確什麼都沒有，這是事實。

    可從來沒有人這麼直白地對她說過，告訴她，她什麼都不是。