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    「舅母身為皇后，一向通情達理，又與父親兄妹情深，倘若由父親去向舅母說明，道出女兒心中所想，未必不能如願——」

    鎮國公的表情更加迷惑：「她是你的舅母不錯，但更是六皇子的嫡母，你如何覺得她會在這樁事上偏袒你這個外甥女、侄女，而不是自己親生的孩子？」

    自然是因為六皇子並非皇后所出。

    阮問穎在心中道。

    當然，她不會把這話說出來：「正因為舅母是六皇子的嫡母，才會更加仔細地思量這門親事。」

    「一旦得知女兒萌生退親之意，不管是何緣由，舅母都一定會清楚這樁親事再難成良緣，縱使強逼著成了也無益於任何事。」

    「父母之心總是向著子女的，舅母若是想要六皇子娶一個能心心相印的女子，結成一樁美滿良緣，必定不會再堅持女兒的這門親事。」

    「天下女子何其之多？比女兒身世高者、品德潔者、容貌佳者不知凡幾，舅母母儀天下，如何會讓六皇子掛在女兒這麼一個不識好歹的人身上？」

    鎮國公定定看著她，聽著這番顯然有所準備的話，緩緩點頭：「看來，你是已經思慮良久了……」

    「的確。」他道，「一旦得知你要退親，陛下他們絕對不會任由六皇子娶你，這門親事也不會再繼續下去，你確實能夠得償所願。」

    「可是你想過沒有，這會造成什麼後果？你會遭到皇室的厭棄，皇城內外、長安勛貴人家，你都會難以立足，淪為笑柄。」

    「親事不用再提，你連六皇子都看不上，想來是沒有存著這方面的心思。然而科舉入仕、為官入朝，這些路你也都不能再走，將來待如何自力更生？」

    「是去私塾當一名小小的教書先生？還是到街頭去賣字賣畫？抑或是上戰場掙取軍功？這些苦你能吃得了嗎，能受得住嗎，能拼得成嗎？」

    「又或者，你想依靠家裡的權勢，舒舒坦坦地過日子？可以，父親願意養你，你的母親、兩位兄長也一定願意。但你覺得家裡能好幾時？」

    「你與六皇子成親，可以讓家中榮華富貴綿延一代，你與六皇子退親，卻能讓整個家族的百年基業毀於一旦，你——好好想想。」

    鎮國公語重心長地撂下這一番話。

    阮問穎早已想過，從上元節過後的這一個月，她日日夜夜都在想這些事情，她的父親詢問她的這些話，她也在心裡詢問過自己無數遍，早已準備好了一套應對的說辭。

    然而，話至口邊，她才發覺，想和說是不一樣的。

    想的時候，她覺得自己千般有理、萬般有詞，說的時候，卻是音未開，底氣就不足了。

    她遲疑道：「父親身為司馬大將軍，統帥諸軍，位超群臣，邊關的安寧都要倚仗父親，陛下身為明君，定然不會因為女兒而遷怒父親。」

    「還有母親、祖母、舅母她們，只要有她們在，陛下就不會對阮家怎麼樣……」

    「大錯特錯！」鎮國公道，「誠如你所言，退了這門親，阮家一時間不會受到什麼影響，無非是把你送入哪處宮觀，又或者養在深閨，住居青州、江州等天遠之地，讓陛下他們眼不見心不煩。」

    「但是陛下會怎麼想？他會不會也同你有這般想法，認為我們阮家倚勢自大，算準了他不能動彈我們，才會置皇家顏面於不顧，退了六皇子的親？」

    「倘使陛下生此疑心，阮家就距離傾倒不遠了！」

    「怎麼會？」阮問穎忍不住抬頭，直起身道，「只要舅母在，陛下就會有所顧忌，六皇子也是一樣的道理。數十年後，阮家或許又會出一位父親、一位舅母……」

    鎮國公看著她，輕輕地嘆了口氣。

    他像在教導不諳世事的小女兒，道：「或許沒有出呢？你又待如何？難道你要因為你的一時任性，而讓阮家的後代子孫流落街頭嗎？不能像你這般錦衣玉食，康泰無憂？」

    阮問穎抿唇：「……只要家裡後繼有人，就不會出現這種情況。」

    鎮國公問她：「你為什麼不能當這個後繼之人呢？」

    阮問穎沉默不語。

    她垂下眸，睫翼深合。

    她自然想當這個後繼之人，為此做足了數年的準備，但老天就是這樣喜歡和人玩笑，一朝得聞驚言，就把她的一切都毀了。

    看著默不出聲的女兒，鎮國公再度嘆了口氣，緩緩道：「說心裡話，父親不在乎榮華富貴，只希望我們一家人平安喜樂。倘若整個家裡只有我和你兩個，為父願意散盡家財，只要你能開懷。」

    「然而阮家上上下下有幾百口人，我不能置他們於不顧。不說別人，就說你的兩個兄長，他們都有抱負要施展，你的退親會給他們造成什麼樣的影響，你能知道嗎？能保證嗎？」

    「還有你自己，穎丫頭，你的抱負呢，你也不要了嗎？你不是對史感興趣，想入翰林院，修撰史書嗎？雖然父親不清楚你志現在是否不變，但不管是什麼，它都會被你的這一場退親拖累。」

    阮問穎怔怔地聽著。

    入翰林院，修撰史書……曾幾何時，她的確有過這樣的一個想法，甚至同楊世醒玩笑地說過，道是她若哪年中舉，千萬要請他走動一二，把她放到翰林院裡，讓她當一名編修。

    楊世醒詢問她為什麼要當一名小小的七品翰林官，她故意回答說，因為這樣一來，她就可以把自己看不順眼的人夾兩句私言寫在史里，讓後人都以此為論。