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    但在等了許久都沒有等到那名宮女後，眼看著天色逐漸昏黃，竹林里風勢漸起，她開始感到幾分口渴，身體也有些發冷，就再度一個人在園中行走起來，試圖尋找出口。

    現在回想，當時的她走了應當沒有多久，因為她在園子裡待的大部分時光都是安坐在石頭上的。

    但那時她年歲小，步伐的丈量也短，便覺走了許久，又飢乏交加，走了一段又一段，轉了一圈又一圈，還是尋不著出口，心中不由得生出驚恐，號啕大哭起來。

    沒想到哭泣讓她變得更加乏力，不僅頭暈發脹，而且眼前一陣泛花，嗓子也疼，使她越發的傷心害怕。

    哭到後來，她沒了力氣，就變成了抽噎，也不再繼續行走，倚靠著一根枝幹粗壯的竹子，把自己蜷縮成小小一團，一邊想著長輩們什麼時候能尋到她，一邊在不知不覺中睡了過去。

    不知道過去多久，她被人從睡夢中喚醒。

    睜開雙眼，映入簾中的，是提著一盞宮燈的楊世醒。

    其時天色昏暗，周圍一片深藍暮紫，竹影婆娑，對方蹙著眉站在那裡，手中宮燈燭火搖曳，給他蒙上了一層朦朧的光暈，也照亮了附近的一方小小天地。

    阮問穎看得不禁有些呆愣，心裡升起的第一個念頭是：他是誰？六皇子表哥嗎？看著有些不像啊，莫非是精怪幻化來騙她的？想把她吃掉？

    直到對方似有不耐地問了她一聲：「你這麼看著我幹什麼？」熟悉的聲線一下打破了這層朦朧幻境，才讓她心神一醒，確定了他的身份，鬆了口氣。

    緊接著湧起的就是排山倒海的情緒，倘若在她面前的人是她的父母，或是皇后、陛下，她都會立時撲進對方的懷裡，放聲大哭上一場，陳述先前獨自一人在竹林里時的擔憂害怕。

    但當這個人變成了楊世醒，母親的相關叮囑言猶在耳，「多露笑臉」、「不可哭泣」，她也只能硬生生忍下這份衝動，朝他親近一笑，乖巧喚道：「表哥。」

    聽被她這麼一喚，楊世醒的神情變得有些古怪，像是覺得她不爭氣，又像是理解她的舉動。

    最終，他開口道：「你怎麼跑到這來了？母后和姑母不見你回去，都快急瘋了，把御苑上上下下地翻了個遍，我離開時，他們正準備去向父皇請旨，搜尋整個皇宮呢。」

    阮問穎揉了揉眼，抹去一點悄然出現的淚珠，用因為哭泣太久而變得乾澀的嗓音回答他：「恕兒姐姐帶我來的，說是這邊的景色比御苑更好。」

    「所以你就在這裡閒逛了這麼久？也不知道回去或差人報個信？白讓母后和姑母替你著急？」楊世醒左右看了看，詢問，「那個帶著你過來的宮女呢？怎麼不見人影？」

    她道：「恕兒姐姐不見了，我不知道她去了哪裡……我找了她很久，也沒有找見。原本我準備看一會兒景就回去的，沒想著要待這麼久。」

    聞言，楊世醒冷笑一聲。

    他那時不過八歲，臉蛋還帶著些許的圓潤，卻已經有了不輸陣的氣勢，儼然凜凜，讓人非但不覺得他滑稽可笑，還會生畏生敬。

    「你平日裡看著挺聰明的，怎麼到關鍵時刻卻犯了傻？」他上前拉過她的手，溫暖的熱度自他的掌心傳來，雖然微小，卻神奇地驅散了她滿身的寒意，讓她感到一陣安穩舒適。

    「姑母他們難道沒有教導過你，不要隨意跟著陌生人走動？去哪之前都要先告知一聲長輩，免得他們為你擔心。」

    她嘗試著反握住他的手，見他沒有像之前幾次一樣回絕，心下稍稍安定，多了點站起來的力氣。

    她跟隨他在竹林里走動，想拿出以往熱絡親近的態度和他說話，但是她太累了，在竹林里睡的那一覺不僅沒有補足她的精神，反而讓她覺得更加疲憊，只能繼續輕聲和他說話。

    「教過，可恕兒姐姐不是外人。」

    「一個才照看了你幾次的宮女就不是外人了？你這內外的界定未免太過寬泛。」

    「你怎麼知道恕兒姐姐只照看了我幾次？」她有些驚奇。

    那名喚作恕兒的宮女的確不是慣常看顧她的，只不過因為原來的錢姑姑病重，被皇后特許出宮休養，才臨時換了人。可是他怎麼會知道呢？

    楊世醒噎了一下，目光閃爍了片刻，沒有回答，而是道：「她自行撇下了你，你就一動不動地在這園子裡待著？天都快黑了，也不想著回去？」

    她低聲囁嚅：「我想回去的，可是我找不到路……這裡的路看起來太像了，到處都是同樣的景致，我在來時也沒注意記路，不知道該往哪走……」

    「分不清路，方位總能辨認吧？先時日頭偏西，你只消跟著它走，就能走到園子的盡頭，接著沿院牆往一個方向行，遇門即過，然後繼續循日向前，如此反覆數次，還怕找不到出路？」

    她繼續輕言細語：「嗯，我記下了，以後迷路時我會照著做的。不過……我的身量太矮小了，在竹林里只能看見光，見不著日，也無處可循……還有什麼法子能辨清南北嗎？」

    「……南陽北陰，向陽處較背陰處更為枝繁葉茂，你能分得清嗎？」

    她小聲道：「可以。」

    其實她完全沒有信心能這麼做，因為她在此之前從未嘗試過，甚至還是第一回 聽到這種說法。

    但她想起她的母親對她的告誡，道她這位表哥性情高傲，本身又極為聰慧，定然不會喜歡他人在自己跟前怯懦愚蠢，刻意的顯擺賣弄更不可取，需取中庸之道。