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    阮問穎收起錦帕, 對堂姐投去含笑帶嗔的一瞥：「好啊，虧我方才還把那簇開得最好的花枝讓給你，結果你竟是這麼回報我的，拿我來取笑尋開心, 真是一腔真情錯付。」

    阮淑晗笑容不減：「夫人今日邀我們前來, 可不就是讓我們乘興盡歡的嗎，我不過是在答合夫人的心意而已, 如何能算是取笑？」

    姐妹倆相視而笑, 誰也沒有把對方的話放在心上。

    等徐妙清的侍女將熱茶和熱點心端呈上來, 也差不多到了開宴的時辰。

    不同於之前的講會，宜山夫人把這次宴會的地點設在了露天的山莊別苑, 周圍種滿了金黃的桂花, 清風一動飄香十里，另有各色秋菊芙蓉點綴山間, 在層林盡染的紅楓中格外別致。

    開宴的時辰不算早, 隅中已過了一半，好在山林里遮陰蔽日, 涼意習習, 宜山夫人又命人在別苑四周布置了冰輪水車，衝散暑氣的餘熱，倒也頗為舒坦。

    前來與宴的皆為各家貴女，苑中不設排座，無論是欲賞楓林美景還是覽湖潭勝色都隨心意，但也不代表可以隨意亂坐, 因為諸家貴女裡頭不僅有性情合離之異, 更有家世高低之別。

    比如阮問穎, 她不是第一個到達別苑的, 但在場之人還是等她落座了，才各自尋了席位坐下。

    稍後到來的顧婧柔坐在了離她不遠處，不是和她關係好，而是相互之間家世接近，跟隨在其身旁的齊芯竹才是被捎帶的。

    對於這些門道彎繞，阮問穎不甚在意，無論是東首還是南次，頭名抑或末尾，只要不是被人刻意冷落排擠，她都不會介懷，當然，也沒有人敢這麼對她。

    但有的人在乎，例如禮部尚書之女，聞家二姑娘，聞思靜。

    她坐在阮問穎的右側靠後，中間隔著阮淑晗和徐妙清，再過去就是顧婧柔，見得對方落座，親近笑問：「顧姐姐今日怎麼有空出來了？前些日子裡不是說家中事忙，無暇見客嗎？」

    顧婧柔微微一笑，道：「事情忙完，自然就出來了。且是宜山夫人相邀，我怎好推辭不來？」

    聞思靜恍然：「原來如此。我還以為是齊家妹妹羞於單獨前來，姐姐才相伴攜行呢。」

    她晏晏笑道：「齊妹妹不過五品官之女，卻每每落座在顧姐姐身旁，與穎妹妹、晗妹妹她們言語親近，好似親生姐妹，著實令人生羨。」

    齊芯竹的臉有些漲紅了。

    或許是傳統的家風讓她生了逆反之心，齊芯竹在家裡時乖巧規矩，一口一個「父親」、「兄長」地喊著，在外卻鮮少與人以姐妹相稱，都是「你」來「我」去，偶爾才會稱呼一聲。

    這樣的相處，在她看來是直截了當，去除酸腐。

    而阮問穎與阮淑晗也不介意，她們平素里與侍女相處都很少端架子，自然不會對此置予微詞。

    徐妙清就更不用說，她對她的這些姐姐妹妹從來都很善解人意，鮮少有不滿的時候。

    但在聞思靜等人的眼裡，這一番言語就是不知尊卑、粗魯無禮了，或許還要再加上一項——工於心計，刻意討好高門貴女。

    齊芯竹既羞憤又委屈，偏偏不好說什麼反駁的話，因為的確是她沒有照著規矩來，即使她不明白這規矩是被誰制定出來的，又為什麼一定要遵守。

    她只能垂眉低眼，當作沒有聽到，臉紅到了脖子根。

    顧婧柔給她解圍，淡淡笑道：「聞二姑娘此言差矣，我和齊家妹妹都是受到了宜山夫人之邀前來賞花與宴的。」

    「畢竟我和妹妹比不得阮家的兩位姑娘，不能成為夫人的高徒，時時聽聞夫人講解，好不容易有一次機會，當然不能錯過。」

    阮問穎：「？」

    她剛才只是坐在席位上，一句話也沒有說吧？甚至連個眼神都沒有給過，怎麼就被拖下水了？還和晗姐姐一起？真是莫名其妙。

    阮問穎和阮淑晗相視，都在對方眼中看到了與自己相似的神情。

    還沒有完，顧婧柔在話音落下之後從席上起身，對齊芯竹莞爾笑道：「來，妹妹，我們一道去給夫人敬茶敬酒，莫要辜負了這金秋時光。」

    從後者的表情來看，顯然對此很是驚訝，不明白事情怎麼發展成了這樣，但也不會傻到不接這話，當即應了一聲，端起桌案上的青瓷茶杯隨對方離開。

    聞思靜朝著她們的身影啐了一口：「裝模作樣什麼呢，家裡人都鬧出了天大的笑話，也好意思過來與宴，還到我跟前擺譜。」

    她轉頭看向阮問穎，換上一副笑臉，同仇敵愾般道：「穎妹妹，你瞧瞧她們，還道是書香世家出身呢，竟連個『禮』字怎麼寫都不懂，真是讓人懶得理會。」

    阮問穎：「……」最開始不是你去主動招惹人家的嗎？

    而且她也不是很想理會這件事，就想安安靜靜地賞花品茗，等待宜山夫人發話。

    還是阮淑晗貫徹中庸之道，誰也不偏幫得罪，應了一聲：「既然是不開心的事情，就少理會一點。馬上要呈初巡茶點了，聽聞此次宴上有『秋景三色』湯，不知是怎樣精巧的一道佳肴。」

    聞思靜的態度也很得體，身為禮部尚書之女，她若想表現出溫婉端莊的模樣，是絕對讓人挑不出一點差錯的。「我也不甚知曉。不過，以夫人的才情和心思，想來不會叫人失望。」

    偏偏徐妙清在此時插了一句：「柔姐姐今日心情不好，言語之間難免有所不周，靜姐姐莫要生氣。她平日裡素來有些清高性傲，對誰都難展笑顏，不是故意針對姐姐的。至於竹姐姐，她向來這般直言不諱，有什麼說什麼，姐姐也不要怪罪。」