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    阮問穎：「……」

    楊世醒：「而且開辦學堂不是一句話的事，需要僱人搭屋、僱人講課，僱人燒火打水、採買物什，這些事項所需要的花費，你又算過了嗎？」

    阮問穎：「……」

    楊世醒：「最後，我想問你，你知道一個一品大員一年的俸祿是多少嗎？」

    阮問穎：「……」

    阮問穎知道這個問題的答案，律里明明白白地寫著，但她還是陷入了沉默。

    因為一個一品大員一年的俸祿是千萬石糧食，折合成銀兩為三百六十兩，不多不少，與楊世醒的皇子俸祿相同。

    而不管是一品大員還是楊世醒，身份都極為貴重，旁人的待遇只會比他們更差。

    可是——

    「有……那麼窮嗎？」她有些猶疑地詢問，覺得算出來的結果和她平日裡體驗到的大為不同，「只拿這麼一點俸祿，這……要怎麼過日子？」

    楊世醒淡淡道：「尋常人家一年也就花費一兩，這樣的俸祿不少了，怎麼不能過日子。」

    「可是……」她還是覺得不對勁。

    三四百兩的年俸，相較起尋常人家來是很多，可又不是一個人過日子。

    她自己家的情況倒是可以理解，她的母親和外祖母都是得寵的公主，擁有封地食邑，光是嫁妝就不止萬金，又有她父親位列鎮國公、襲司馬大將軍之職，每個人的俸祿都是頂格的。

    且阮家名下有許多莊子、田地、鋪子，光這幾樣，每年的進項少說也有萬兩，時不時還有來自陛下皇后的賞賜，養活府里的一大家子人綽綽有餘。

    但別人不同啊，比如徐家……唔，是書香世家，族內為官者繁多，想必情況不比她們家差，不算——

    裴家……許家……都是高門大戶，簪纓世族，流傳百年的世家，根底深厚，也不指望那點俸祿過活——

    想了半晌，阮問穎都沒能想出來一個切實的例子。這固然解決了她先前的疑惑，卻又讓她生出了一個新的疑惑。

    「……為什麼，」她看向楊世醒，緩緩發問，聲音很輕很細，像害怕驚擾什麼東西，「能夠身居高位的，都是一些鐘鳴鼎食之家呢？便是寒門學子，也是家有恆產，鮮少有農戶出身……？」

    楊世醒伸手輕撥她垂下來的額發，同樣輕緩地回答：「因為真正的窮苦人家都沒有機會讀書習字，更不要提科舉取士。」

    「不能舉孝廉嗎？於鄉野中取賢士？」她想起那些在史書中看到的典故。

    他道：「何為賢士？一個人如果孝順忠義，但半點不懂得治國之道，給他一個小小的縣令官當也不知道怎麼治理，這樣的人是賢士嗎？」

    「楚公於鄉野中取了賢士白井，那的確是一名肱骨大才，可這樣的人古往今來有幾個？」

    她無甚底氣地道：「費心找，總能找出來的吧……」

    對方果然回了她：「已經有了科舉取士這麼一個便捷的法子，為何還要花費大量精力去鄉野中找尋或許存在、但更有可能不存在的賢士？」

    「那——」她悶悶道，「我覺得宜山夫人的想法是對的了。」

    「讀書當官是那些窮苦人家唯一的出路，就算全家人都吃不飽飯，只要能出一個當官的，哪怕是小小的縣令，也能逃脫苦海，不必再起早貪黑地下田種地。」

    她想起二丫回答楊世醒的話：每天天不亮就要起來種地，一直到天黑了也不能停止，因為插秧都是有時令的，一定要趕在時令結束前把秧全部插好。然後是澆水施肥、除草滅蟲……永遠都是干不完的活，夏天時曬得身上的皮脫了一層又一層，手指頭都能被磨出血來，還要被田裡的大蟲子咬，起許多又癢又疼的疙瘩大包……

    阮問穎沒有下過田，甚至連稻穀都沒有親眼見過，只在書中看到過幾幅插畫，但是僅憑二丫這幾句話，她就能想像出普通農戶人家的生活是什麼樣的。

    這讓她的心裡很不好受，有點難過，亦有點羞愧。

    她自小錦衣玉食著長大，雖沒有傻到以為天底下的人都和她一般舒適，但也不曾覺得老百姓的日子會過得多麼苦，畢竟太平盛世，怎麼可能會有人食不果腹、衣不蔽體呢？

    沒想到竟會有這麼苦。

    怪不得徐茂淵總是強調：帝王之道，在於為天下萬民謀福祉。而楊世醒也總是會格外認真地應諾。

    她在以前還有些不能理解，現在，她全都理解了。

    她很想幫幫他們，幫幫那些像二丫一樣的孩子，幫幫那些像二丫一家一樣的農戶。

    ……可是，若讓她用自己的生活交換，讓二丫當國公府的大姑娘，她當農戶之女，她也是不願的。

    所以她又難過又羞愧，替二丫難過，為自己羞愧。

    也是在這時，阮問穎理解了宜山夫人的選擇。

    溫飽自然重要，但如果僅僅只是溫飽，別的什麼都沒有，不如咬牙讀書，哪怕花費三五年的時間也要拼一拼、斗一斗，因為如果贏了，就是一家三代的坦途。

    她把這些想法告訴楊世醒，對方一一聽了，在認真的神情中含起寵溺的微笑。

    他撫上她的臉，柔聲道：「你的這些想法很好。可是，書不是三年五載就能讀出來的，多的是寒窗苦讀十年、二十年的學子，像徐茂淵和裴良信那樣的是少數，還都離不開家族的薰陶。」